古人是这样记载的。黄帝是一个活生生的人。马王堆帛书《黄帝·观》说：（黄帝）“令力黑浸行伏匿，周留四国，以观无恒善之法则。力黑视象，见黑则黑，见白则白。”力黑，也就是力牧，传说为黄帝之臣。黄帝叫他悄悄地查看周围国家的情况，观察经常变化的法则。力黑看事物的形象，“见黑则黑，见白则白”。这个人是实事求是的，是可靠的，见黑是黑，见白是白，不颠倒黑白。

皇甫谧还说，“黄帝都涿鹿” 涿鹿在幽州境内。幽州指哪里呢？据《周礼·职方》载，“东北曰幽州”。 《吕氏春秋》载“北方为幽州,燕也。”《尔雅·释地》载:“燕曰幽州。”其范围大至包括今北京、河北北部及辽宁一带。皇甫谧不采一说，他指出，有另一种说法：“或曰：黄帝都有熊。今河南新郑是也”。这只是一种说法。

下面的故事就是众所周知的了：

神农氏衰落的时候，黄帝讲修道德、教化民众，诸侯都来归附他。黄帝驯化了许多猛兽以备战争之用。与神农氏在陂泉之野交战，三战而胜。又去征讨蚩尤氏，涿鹿之野擒获蚩尤，叫应龙在凶黎之丘把蚩尤杀掉。一共打了55场战争，一统天下。

 黄帝有熊氏。少典氏族的人。少典氏族的一个小伙子娶了有蟜氏之女附宝，生了儿子，这个儿子就是黄帝。长于姬水，居轩辕之丘，故因以为名，又以为号。黄帝叫歧伯尝百草味，与雷公一起论经脉，为人治病；叫苍颉取象鸟迹，始作文字，记载历史，从此开始。黄帝时，出现了个现象，螾（蚯蚓）长的如虹一样大。也有人说大星如虹。另据《史记·封禅书》说:“黄帝得土德,黄龙地螾见。”因为有土德，黄龙与大蚯蚓一起出现了。黄帝采铜铸鼎。黄帝娶四妃，生二十五子，依次名叫西陵氏累祖、方雷氏女节、彤鱼氏、嫫母。

在黄帝时期，养蚕、舟车、文字、音律、医学、算数都先行发明，并得到发展，他的功劳为后世所称赞，被誉为华夏的“人文初祖”。

传说黄帝以玉为食。《山海经·西山经第二》说，有一座峚山，这座山长丹木、流出丹水，丹水西流注于稷泽。“其中多白玉，是有玉膏。其源沸沸汤汤，黄帝是食是飨。是生玄玉。”看来沸沸汤汤的玉膏，是如玉色的清水。因为下文又说：“玉膏所出，以灌丹木。” 玉膏是灌溉用的。丹木长到五年，五色都分清了，五味都馨香。黄帝便取峚山之玉荣，投放到锺山之阳面。供天地鬼神，“是食是飨”。

 传说黄帝珥两黄蛇。《山海经·大荒东经第十四》说：东海水中的小块陆地上有神，人面鸟身，珥两黄蛇，践两黄蛇，名叫禺虢。这禺虢是黄帝所生，是海神。《山海经·大荒北经第十七》也说，“有儋耳之国，任姓，禺号子，食穀。北海之渚中有神，人面鸟身，珥两蛇，践两赤蛇，名曰禺彊。”在今内蒙赤峰敖汉旗宝国吐乡兴隆洼村发现的兴隆洼文化，距今已有8000多年，是中国北方发现的最早的新石器时代文化。1992年秋发现第一对玉珥（玉玦），出土在117号墓主人头骨的两侧，据此确认早期的玉玦就是玉珥。1994年，在135号墓又出土一对大型玉玦。在七号墓也发现了玉珥。玉珥为卷曲的蛇形，所谓禺虢“珥两黄蛇”，是不是指带两个玉珥的人呢？如果是这样，作为红山文化源头的兴隆洼文化又给我们什么启示呢？凌源市田家沟第四地点红山文化九号墓地发现的玉蛇，为当时的领袖人物珥蛇提供了一个确证。

传说黄帝用夔皮做鼓。《山海经·大荒东经第十四》又说：东海中有一座流波山，深入海中七千里。山上有兽，形状像牛，苍身、无角、一足，从水中出入必带来风雨，其光如日月，其声如雷，名字叫夔。黄帝得到它，用它的皮做鼓，并用雷兽之骨做鼓槌，声音传五百里，以威天下。在牛河梁红山文化遗址发现了许多上无盖下无底的筒形彩陶罐，有人认为是“陶鼓”，如果此说不虚，夔之皮可能是用来做“陶鼓”的。

传说黄帝之孙始均生北狄。《山海经·大荒西经第十六》说：在西北海之外，有北狄之国。“黄帝之孙曰始均，始均生北狄。” 《魏书·序纪》开篇说：“昔黄帝有子二十五人，或内列诸华，或外分荒服。昌意少子，受封北土，国有大鲜卑山，因以为号。”明确表示鲜卑族祖先是黄帝正妃嫘祖所生的第二个儿子昌意之子。因为昌意封地在北方，封地内有大鲜卑山（今大兴安岭），所以因之名号为鲜卑。鲜卑与汉人都是黄帝的子孙后代，同宗共祖。《魏书·序纪》又说：“其裔始均，入仕尧世，逐女魃于弱水之北，民赖其勤，帝舜嘉之，命为田祖。”意即昌意的后裔始均在尧时为官，并得到舜的赏识，任命为田祖，即管理农业的官员。鲜卑的分支慕容氏也自称是黄帝后人。《晋书·载记第八》说: “慕容廆，字弈洛瑰，昌黎棘城鲜卑人也。其先有熊氏之苗裔，世居北夷，邑于紫蒙之野，号曰东胡。”有熊氏，指黄帝。苗裔一词最早出于《离骚》。苗裔之苗，本有“初生的植物、禾谷之实”的意思，后来从禾谷之实转义引申为“子孙后代”；裔，就是“后代”之意。所谓“有熊氏之苗裔”,就是黄帝子孙后人的意思。慕容鲜卑人关于自己是黄帝、颛顼后人的记忆十分强烈，以至于明代杨慎在《升庵诗话·紫濛》篇中仍然说: “慕容氏自云轩辕之后,从于紫蒙之野。”轩辕,正是指黄帝。

传说黄帝请女魃助战。《山海经·大荒北经第十七》说：在共工之台那个地方，有个衣青衣人，名叫黄帝女魃。黄帝与蚩尤战于冀州之野。蚩尤请风伯、雨师来帮忙，纵大风雨。黄帝对应，召女魃来止雨。“雨止，遂杀蚩尤。”女魃不能再回到天上了，但她所居住的地方不下雨了。叔均把这件事告诉了天帝，后把女魃放置到赤水北边。“叔均乃为田祖。”女魃做过逃走的努力。要驱逐她的人咒她说：“神北行!” 女魃有止雨之能，能力过了，“过犹不及”，天不下雨了。

 传说黄帝妻雷祖、生昌意。《山海经·海内经第十八》说，流沙的东边、黑水的西边，有朝云之国、司彘之国。司彘之国，似乎是驯养猪的部族。又说，黄帝妻雷祖，生昌意。昌意降处若水，生韩流。“降处”二字，有被贬之意。韩流，生帝颛顼。若水，据考证，是黑水之意。