话说：有缘千里来相会，无缘对面不相识。书中第四十九回，正当大家邀请香菱加入海棠诗社，香菱还在似信非信之际，几个小丫头并几个老婆子走来，都笑道：“来了好些姑娘、奶奶们，我们都不认识，奶奶姑娘们快认亲去！”薛宝琴从此出现在众人眼中。她的出现，宛若一道彩虹，明媚而艳丽，更兼她的博学多才，豁达随分，不仅将宝钗比下去，连贾母也将疼黛玉、宝玉之心挪到宝琴身上，不仅赏赐了凫靥裘，还让宝琴跟着自己一起安寝。

当贾母一再表现出对宝琴的喜爱，打发人告诉宝钗别委屈了宝琴时，一向大度的宝钗也有些羡慕嫉妒地说：“你也不知是那里来的福气！你倒去罢，仔细我们委曲着你。我就不信我那些儿不如你。”

薛宝琴是宝钗的堂妹，早年许了梅翰林之子，其哥哥薛蝌带其入京是准备将她发嫁。与她一同到贾府的还有：李纨寡嫂的两个女儿李纹、李绮，邢夫人的侄女邢蚰烟。贾宝玉对这四个人的评价是：“你们成日家只说宝姐姐是绝色的人物，你们如今瞧瞧他这妹子，更有大嫂嫂这两个妹子，我竟形容不出了。老天，老天，你有多少精华灵秀，生出这些人上之人来！”

探春和袭人的评价是：“他们说薛大姑娘的妹妹更好，三姑娘看着怎么样？”探春道：“果然的话。据我看，连他姐姐并这些人总不及他。”

耀眼的宝琴瞬间成为大观园里的百花之首，花中之王。《红楼梦》五十回，明写众美赏雪联诗，踏雪咏梅，实则是写薛宝琴内外兼修之美。

宝琴外在之美，比画上的还美。书中五十回，当贾母看见宝琴披着凫靥裘，站在山坡上，身后一个丫鬟，抱着一瓶红梅。喜的忙笑道：“你们瞧这山坡上配上他的这个人品又是这件衣裳，后头又是这梅花，像个什么？”众人都笑道：“就像老太太屋里挂的仇十洲画的《艳雪图》。”贾母摇头笑道：“那画的那里有这件衣裳，人也不能这样好。”

宝琴内在之美，有才情，有品味。当宝钗、黛玉、湘云等咏雪联诗时，初来乍到的宝琴当仁不让，以敏锐的反应，卓越的才情，与黛玉、湘云争得个你来我往，不相上下。用湘云的话说：不是在作诗，竟是抢命了。咏梅时，一首《咏红梅花得花字》：“疏是枝条艳是花，春妆儿女竞奢华。闲庭曲槛无馀雪，流水空山有落霞。幽梦冷随红袖笛，游仙香泛绛河槎。前身定是瑶台种，无复相疑色相差”被公认做得好，压过邢蚰烟和李纹，夺得头筹，并让宝玉另眼相看：“宝玉见宝琴年纪最小，才又敏捷，深为奇异。”

阅人无数的贾母与宝琴特别投缘，不仅一见面就喜欢得不得了，逼着王夫人认了干女儿，还要与宝玉婚配。

宝琴与黛玉投缘。书中写到：宝玉素昔深知黛玉有些小性儿，恐怕贾母疼宝琴，心中不自在。却不知黛玉声色亦不似往时，不仅与宝钗好，还比往常好上十倍，又赶着宝琴叫“妹妹”，并不提名道姓，直是亲姊妹一般。那宝琴年轻心热，且本性聪敏，自幼读书识字，今在贾府住了两日，大概人物已知，又见诸姊妹都不是那轻薄脂粉，其中又见林黛玉是个出类拔萃的，便更与他亲敬异常。

两人不仅性格投缘，就是在诗词的风格上，宝琴原来自然畅达、开阔舒朗的诗风也渐渐与黛玉哀婉悱恻的风格靠拢。书中七十回的《桃花行》，其中的“若将人泪比桃花，泪自长流花自媚。泪眼观花泪易干，泪干春尽花憔悴。憔悴花遮憔悴人，花飞人倦易黄昏。一声杜宇春归尽，寂寞帘栊空月痕!”分明就是黛玉《葬花吟》的翻版。连宝玉看了，都痴痴呆呆，滚下泪来，以为是黛玉之作。

据薛姨妈讲，见多识广的薛宝琴从小儿见的世面倒多，跟着父母四山五岳都走遍了。父亲是好乐的，各处因有买卖，带着家眷，一省逛一年，明年又往那一省逛半年，所以天下十停走了有五六停了。那年逛到京都，便许给了梅翰林的儿子，第二年父亲就辞世了，如今母亲又患了痰症。

薛宝琴从四十九回到前八十回结束，一直住在贾府，虽然许给了梅翰林的儿子，婚讯也是遥遥无期，虽然像黛玉一样惹人怜爱，可也是个薄命女儿。与宝玉只是有缘相见，无情相守。

大观园里的最后一次起社，将海棠诗社改为桃花诗社，以飘飞的柳絮为题，限做成小令，也暗示着宝琴漂泊不定的命运。有薛宝琴的《西江月》为证：

“汉苑零星有限，隋堤点缀无穷。三春事业付东风，明月梅花一梦。几处落红庭院？谁家香雪帘栊？江南江北一般同，偏是离人恨重。”

宝琴年幼丧父，母亲痰症，客居亲属家，类似游子，虽有贾母关爱，也并不事事遂心。其中“三春事业付东风”，隐喻着包括宝琴在内的大观园群芳的美好时日即将过去。“梅花一梦”按照曹雪芹伏笔埋线的写法，应该是指许给梅翰林之子一事，成为南柯一梦，暗示着宝琴将来的命运也同大观园里的女儿们一样随风零落。

　　而宝玉接着探春的前半阕写出的后半阕：“落去君休惜，飞来我自知。莺愁蝶倦晚芳时，总是明春再见来年期。”并没有与黛玉、宝琴的诗所照应，而是在自说自话：人的聚散如同天上飘的柳絮一样，来去自如，如果有缘，明年相见。似乎也是在与宝琴道别。