天林不好去打听高芸的事，只有通过秀梅。当秀梅听说邵经理出事时，大吃一惊，怪天林为什么这么晚才告诉自己。当天就跟于叔打了招呼，要提前下班，去看望好友。

自从邵经理被停职调查后，高芸就住进了父母家。理由非常充分，贪污可以，投机也可以，但与多名女性保持不正当关系，这个，却无法接受。而与父母同住，一是表明与邵经理划清界限，二是防止邵经理狗急跳墙，对自己大打出手。虽然近几年，邵经理事事如愿，看在高兴为自己奔忙的份上，对高芸和颜悦色，言听计从，极少有大打出手的时候，但非常时刻，本性难改，所以，保护好自己最重要。

秀梅给高芸打了电话，表示要请高芸吃饭，具体地点由高芸定。高芸委婉地推辞了。秀梅在电话里对高芸说：早就想请你过来，天林不让，怕你没心情。可是事情已经发生了，多想也无益，无用。再说也过去这么多天了，也该散散心了。秦桧还有仨朋友，我一没官，二没公职，不怕连累。再说，事也不是你干的，也不怕见人，如果不愿意在外面就在家里，可家里有老人和孩子，怕你嫌闹。高芸想了想说：我去你家，也看看老人和超超。

不知为什么，秀梅鬼使神差，打电话告诉了天林。这天，天林也提早回家，给超超买了许多零食玩具，又买了许多熟食、青菜，来到厨房，跟母亲和秀梅聊天，把超超一个人扔在屋里。当高芸拎着两瓶红酒站在客厅的时候，看到超超把所有的零食都打开了口袋，什么鸡米花、炸薯条散了一地一床，小脸涂满了番茄酱时，咯咯地笑出了声，就像什么都没发生过一样。

天林一边哄着超超，一边让着高芸，并用余光打量着高芸，真正体会到了什么叫自古红颜多薄命，这个经历过丧夫之痛的女人，误入二次婚姻，情感生活坎坷，可容貌依然美丽，笑容依然灿烂，举止言谈依然优雅而端庄。

高芸交给天林两瓶酒，告诉天林今晚就喝这个了，今晚跟你们一起过，不醉不归。婆婆接过话说：醉了就睡在家里，让天林去单位睡。一句话说得高芸又笑了。看来气氛很好，天林心里稍微放松了些。

天林没想到的是，高芸如此善饮，两瓶红酒喝了将近一瓶，外加半瓶白酒。天林酒量不大，几杯酒下肚，已是脸红脖子粗，但为了陪好高芸，逗高芸开心，也拿出看家本事，跟高芸说：“红酒我不行，白酒也不行，但吃我行。”边说边夹起一块锅包肉送进嘴里。婆婆也从平时秀梅的言谈中知道些高芸的事，跟超超吃过饭早早回到屋里，哄着超超摆弄玩具，上床睡觉。

客厅只剩下三个成年人。秀梅和天林只是陪衬，高芸是主角。高芸微笑着说起自己的前夫。

高芸与前夫相识于大学时代。高芸学的是财会专业，虽然来自北方一个三等城市，却是上海这座名校里数一数二的美女。在迎新晚会上，高芸朗诵了一首诗人舒婷的《致橡树》，引起轰动。这首诗大家都读过，可眼前端庄秀丽大气的小美女大家头一次见到，几个还没女朋友的师哥像发现了新大陆一般，开始蠢蠢欲动。而在教室的最后一排，有个高高瘦瘦的男孩，正用深潭一样的眼睛目不转睛地盯着高芸。

男孩学的虽然是外语专业，可在所有的公共选修课上，高芸都能看到男孩的身影。在一次有关从《红楼梦》看《追忆似水年华》比较文学的讲座上，高芸与男孩相邻而坐。高芸大方地向男孩提出疑问：你是哪个系的？也喜欢数学？还喜欢文学？讲座结束后，俩人边走边聊，男孩解答了高芸所有的疑问。

等到大二的时候，大家发现俩人已经并肩同行，男孩总是默默走在高芸身边，俯视着高芸，替高芸背书包、拎暖瓶、打饭，俩人一起外出，一起自修。每到寒暑假，一个家在北方，一个出生于江南鱼米之乡的俩人不是急着买票回家，而是计划着如何利用假期走遍祖国的名川大山。

男孩的志向是要当一名外交官，毕业分配时，俩人一起来到北京。三年后，举行了婚礼。在一次去西藏的旅行途中，在山涧的拐弯处，两辆客车相撞，危机时刻，高芸被丈夫紧紧抱在怀里，丈夫用身躯挡住了来自另一辆车的冲撞、挤压。被撞晕的高芸醒来后，发现丈夫已经躺在山涧的溪水旁，停止了呼吸。

后来，孤身一人的高芸回到了故乡，在亲人身边修养疗伤。

后来，就遇见了邵经理。可是跟曾经的日子相比，那只不过是“苟且，苟且”，说完，高芸抽噎不止。

高芸的话触动了微醺的天林，端起酒杯一饮而下，对高芸喊着：“一起苟且，哈哈。”

这次酒，高芸喝得很开心，微醺，有些摇摆。天林主动提出“天不早了，该回家了。”秀梅叮嘱一句：“一定要送到楼上，送到家门口。”