北方的气温变化明显，四季分明。而一到了10月份，老天整天阴沉着脸，淅淅沥沥不停地下起了小雨，一场秋雨一场寒，这种寒冷来自大地，从人的脚心直抵心脏，让你无处可逃。晴天的时候，虽然阳光暖洋洋的，但却透着一股煞气，就像无形锋利的刀刃，隐于无形，刺出有声，收回见血。

     家后面的西山也被秋雨淋变了颜色：一片红、一片绿、一片黄，五颜六色煞是好看。远处的果树经过春夏的繁荣也渐渐透出衰老的颜色，红红的海棠不见了，黯哑的树叶在秋风中瑟瑟发抖，就像一个老妇人跌跌撞撞到处寻找她的孩子。密林深处，参天的大树紧紧环抱，在秋风中发出低沉的威吓，像是自卫又像是示威，还有哪个孩子敢上山里去？

      这时候大人们开始忙碌起来，拿出辛苦积攒的钱储秋菜：白菜、萝卜、土豆、大葱，要细细地掂量着什么菜要多买一些，什么菜少买一些，一家七八口，全指望着这些秋菜度过大半年的光景。从市场买回这些菜还要趁天气好的时候进行晾晒，去掉水分，像白菜就要储存起一半，剩下的一半淹酸菜和辣白菜，这样存贮的时间会长一些。土豆、萝卜装在麻袋里放在阴凉通风的地方以避免发霉长芽，大葱嗮完后，几根拢在一起，在葱叶子部分挽个结挂在房檐下任凭雪打风吹，等到炒菜的时候拽下一棵，剥去干燥的葱皮，露出白净的葱白，切成段，扔到油锅里，葱香气顿时弥漫整个房间。

     有些家境不好的人家在储秋菜的时候还要叮嘱孩子:去菜市场捡些人家不要的菜叶回来，妈给你们包菜包子吃。这对于家境不好的人家来说，每天吃上一顿不要钱的菜包子，半个月下来，就会节省半个月的生活费。小玉每天放学回家，妈妈都会扔给她一条麻袋：“去，捡点菜叶回来，妈给你们包包子吃。”妈妈包的菜包子确实好吃，但捡菜叶的不光是小玉一个孩子。

      在菜市场，小玉看到了皮冻。自从皮冻的哥哥出事后，皮冻一家在邻居们面前失去了往日的嚣张。皮冻的妈妈一夜间，白发横生，像个老妪，皮冻的爸爸更愿意靠在墙角一声不吭，盯着他家门前公共厕所进进出出的人，他希望儿子只是去了一趟厕所，马上就会出来。一家的生活重担真真正正落在了皮冻的身上。

     就在小玉跟在别的孩子后面捡菜叶的时候，皮冻来到小玉身边。皮冻穿着一件破旧的棉大衣，一条绳子在腰间打了个结，两个腮帮子凹了进去，而眼睛却更大更亮，两手沾满了泥土，一手夺过小玉手里的麻袋，把他脚下的菜叶子装到麻袋里。因为皮冻正帮着装车、卸车，他脚下的菜叶都是刚刚从车上掉下来的，很新鲜，别的孩子是捡不到的。一但装满麻袋，皮冻低声告诉小玉：“赶紧拿走，快回家”。因为小玉天天能捡到干净新鲜的菜叶，别的孩子开始嫉妒起来，大人们也会跑到小玉的家里，撇着嘴，啧啧夸着小玉，一边夸一边眼睛不停地往麻袋里看，看看小玉是捡回了白菜叶还是捡回了珍珠翡翠。