美国人往往极力想要弄清欧盟的运作方式，而后者显然是复杂而神秘的。许多关于欧洲战后这一重大项目的文章通篇都是该组织的技术官僚和智库惯用的欧洲术语，这实在于事无补。许多欧洲人也搞不懂欧盟，而这正是人们为英国公投脱欧感到欢欣鼓舞以及各地欧洲人如今对欧盟的信任度创下新低的原因之一。该组织无疑陷入了自上世纪50年代成立以来最严重的危机。

不过，如果没有欧盟，当代欧洲是不可理解的，因为在5.08亿欧盟公民的日常生活中,在28个成员国的管理中，在总量达15万亿美元的经济中，欧盟无处不在。因为如此，布鲁塞尔的期刊主编贾尔斯?梅里特和美国经济学家詹姆斯?加尔布雷思简明易懂的著作——《滑坡》和《欢迎饮下圣杯里的毒酒》格外值得关注。

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​他们用浅显的文字和有力的论据剖析了欧盟的弊端，同时提出消除这些弊端的建议。尽管欧盟目前饱受英国投票脱欧、移民涌入、经济难以摆脱金融危机影响、极右翼政党抬头、全球市场份额下降等问题的困扰，但两位作者都对欧盟充满了信心。

为了抓住欧盟的核心弊病，梅里特首先揭穿了一些对该组织信誉造成不公正损害的迷思。疑欧派最喜欢说的是，欧盟是个庞大的自行其是的“超级国家”，在布鲁塞尔管理欧洲。事实上，作为欧盟最庞大的部门和执行机构，欧盟委员会只有2.3万名工作人员，比许多国家政府各部门的规模要小。

此外，大多数欧洲立法并不采取成文法的形式，而是向各国发出“政令”，然后这些国家的立法机构再将之转化为法律。至于自行其是，其实是各国通过部长理事会的各国部长或者欧盟委员会来推动欧盟。在这些机构，各国委派的官员管理着从农业到消费者保护等种种事宜。各国政府做决断，因此梅里特认为，它们要为欧盟的弊端承担主要责任。

同样，欧盟因为实施保障工人流动自由的政策而受到抨击。在英国脱欧的宣传活动中,反欧盟的呼声指责其条款使中欧人淹没了英国。人口统计分析表明，北欧如今需要多种劳动者，而且在今后几十年里将会需要越来越多的劳动者。尽管欧洲政界人士知道这一点，但许多人不能向选民宣扬这种观点,这只是把民选国家官员的利益置于大局之上的例子之一。

不过，有关欧盟缺陷的共识要远远多于有关解决办法的共识。例如，所谓的民主赤字指的是欧盟决策过程中缺乏透明度和可信度的问题。部长理事会作为“真正的立法机构”，举行的是闭门会议。欧洲议会的民选议员能行使一定权力，但没有人对失败负责。还有非民选的公务员。任何名副其实的民主国家都不会允许采取这种从根本上违反民主程序的做法。但梅里特指责说，欧盟却没有因此受到惩罚。

此外，欧盟的僵化作风削弱了推动创新的能力。在把数字技术转化为商业成功方面，欧洲远远落后于美国和中国。研发领域的薄弱投资损害了欧洲的生产率乃至全球竞争力，导致欧洲的国际市场份额陷于停滞，其对手的份额却出现增加。梅里特令人信服地指出，从多种意义上讲，欧盟被困在了20世纪。

詹姆斯?加尔布雷思是凯恩斯派著名经济学家约翰?肯尼斯?加尔布雷思的儿子。他曾担任希腊激进左翼联盟政府的顾问。他写道，欧盟最可怕的错误是把苛刻的紧缩政策作为希腊获得救助的交换条件，却没有对欧洲各银行实施任何处罚。五年后的今天，事实表明这个处方是错误的，因为欧盟的最高外债、最高失业率和严重的社会及心理影响的重负压垮了希腊。

他说，希腊本该退出欧元区。大幅削减预算和增税消耗了希腊危机爆发前1/4的财富，使得该国经济无法实现复苏，而且也许永远无法复苏。他说，除非这些国家的政治回归中间道路，否则左派政府不可能摆脱紧缩、削减工资、降低养老金和贱卖国家资产的惩罚。

梅里特罗列了几家研究机构的建议，这些建议都要求恢复欧盟机构的活力，使之更加民主、灵活、高效。如同欧盟的其他支持者一样，他认为真正的对策是进一步实现政治和经济一体化。不过，他承认，由于欧洲的政治派别从未像如今这样支离破碎，国家利益时常被置于共同事业之上，眼下，危害较小的做法是采取小规模的战术干预措施，以形成单一市场、投资于研发活动、实现基础设施现代化并强化外交政策机制。

两位作者一致认为，最糟糕的选择就是不采取任何行动，而英国脱欧公投有力地支持了这个结论。这样将使得欧盟不断陷入一次又一次危机，直到最终有一次危机将之彻底摧毁。

（保罗?霍克诺斯）