每年的二月都是我们家的又一个“圣诞节”。

我和两个孩子的生日都在二月。我的生日在两个孩子生日的中间。目前的状态是除了我先生坚持每年送我礼物之外，我自己的生日我自己都宁愿忽略不计了。有了孩子之后的母亲难道不是这样吗？孩子们的生日永远都是最重要的。

在我这个从小没过过生日的中国妈妈看来，美国孩子们过生日很麻烦。大部分的孩子们都会要求生日派对。很多家长会选择租场地举办派对，也有很多家里条件好一些的家长会选择在家里开派对。

孩子们的生日派对不是召集一帮小朋友聚一聚就行了的。每个美国小朋友的生日派对都需要有一个主题。比如男孩子常见的变形金刚、蝙蝠侠、蜘蛛侠、忍者、橄榄球还有近来流行的Minecraft主题；女孩子常见的城堡、乐高、芭比、Disney公主，Hello Kitty，Fairies、还有超级疯狂流行的 Frozen主题。

无论是在外面租场地还是在家里，选好主题之后都需要做大量的准备工作。要购买与主题相关的装饰品，餐具和布置风格都要和主题协调一致，蛋糕也当然是符合主题的。还需要为每个参加的小朋友准备每人一份的与主题相关的小礼物。很多家长会去Party City之类的店采购装饰品和餐具还有小礼物。这些装饰品、餐具和小礼物派对结束之后就都是一无是处，其实类似商店卖的这些东西本身就是一堆根本谈不上质量的垃圾。

在外面租场地的话，基本上是室内游乐场或者室内电游餐厅或者两者兼并的场地。租这些场地按时间、菜单和人数收费。对方也可以把装饰打理好，但费用不菲。这类场地提供的饮食除了一些水果之外大部分是比萨饼、油炸食品、果汁苏打水等垃圾食品。

在家里办的话需要租大型玩具，大型蹦床和大型橡胶弹力屋等。很少有家长自己煮饭（原因不是因为不愿意自己煮，而是美国孩子食物过敏的很多，自己煮饭首先让参加派对的其他家长有顾虑，其次是需要担当责任。）大部分是自备水果饮料然后叫外卖和准备一些超市购买的零食薯片糖果之类。在家里办派对的很多选择自己做蛋糕。

孩子们吃饱了喝足了玩够了之后就会拆礼物。受邀请参加派对的孩子们和家长们都会准备礼物。这种生日派对除了自己的家人亲戚能提醒一下之外，不好意思群发短信给大家指路说过生日的孩子喜欢什么类的礼物。大家都是按照自己的经济条件猜着买。大部分都是可有可无的礼物。

蓓卡七岁了，小悉四岁了。我们从未给两个孩子办过生日派对。

不是孩子们不想要，而是我和我先生每次即将到二月份之前都会和两个孩子有一次关于生日怎么过的家庭会议，然后会伴随一系列的行动帮助两个孩子做决定。

今年的家庭会议也不例外。

小悉过生日很简单，她只希望能够去一个室内电玩游乐场玩一个下午。

蓓卡上一年级了，有学校的社交圈子，蓓卡的初衷是希望能够邀请她的朋友们在外面的游乐场开一个派对。

我和她爸爸拿着计算器和笔记本坐下来，和蓓卡一起算了一笔账。如果我们选择去游乐场邀请小朋友们开派对，花费总额大概是600美元。当然，我们会受到一些来参加派对小朋友们带来的礼物。至于礼物是什么，我们把上次蓓卡最要好的朋友Sofia开派对是大家送给Sofia的礼物清单从她妈妈那里借过来，一一展示在蓓卡面前。

然后，我们在网上给蓓卡查询600美元能够全家一起去多少次海洋公园；能够全家一起看多少场电影；能够全家一起欣赏多少场演奏会、演唱会和芭蕾舞表演；能够全家一起在蓓卡最喜欢的餐厅吃多少次饭。

然后，我们和蓓卡一起带着计算器和600美元的现金出发去了书店。让蓓卡把她所有最想买的书都挑出来，用计算器算总额，然后看看600美元能够买多少书。

然后，我们依旧带着计算器和600美元现金，带着蓓卡去了乐高店。让蓓卡把她所有最想买的乐高都挑出来，算好账，然后看看600美元能够买多少她喜爱的乐高。

回到家之后我们和蓓卡再次一起坐下来讨论。问蓓卡，她是希望花600美元开一场派对，然后可以收到类似Sofia收到的那些并不是她钟意的一堆“礼物”；还是希望花600美元去她最喜欢的海洋公园，买她最喜爱的书籍和乐高，去她最喜欢的餐厅吃饭。我们告诉蓓卡，无论她选择什么，我们都会尊重她的选择。

和去年一样，蓓卡放弃了开派对的想法。她希望我们全家能够一起去一次海洋公园；用剩下的钱把她一直想要的书和玩具买回来……

蓓卡的学校允许过生日的孩子带纸杯蛋糕到学校同老师和同学分享。我先生从来都亲自动手给两个孩子做生日蛋糕。今年蓓卡大了，蓓卡在爸爸的指导下亲自动手做自己的生日蛋糕。从选颜色到配料到搅拌到烘培到装饰，蓓卡一一亲手操作。孩子自己动手烤的蛋糕真的好香，出炉了之后我忍不住消灭了两个！

当天天公作美，蓓卡的老师把孩子们召集到院子里一起分享蓓卡亲自烤的生日蛋糕。

6、7岁的孩子对于金钱没有直观的认识。和孩子平等地坐下来，耐心地和孩子一起算一笔账，然后带着孩子到现实生活中直观地把钞票面值兑换成商品，这样会让孩子对于金钱的价值有一个一目了然的认识。

但是，我们完全不反感给孩子们开生日派对。生日派对也是孩子们社交，乃至家长们一起交流的积极手段。我相信不远的将来两个孩子很可能会坚持选择开生日派对，我们也会一如既往地支持她们的选择，竭尽全力让孩子们开心。

如何过生日，真的是一个能够帮助孩子理解金钱价值，以及培养独立思考做出选择的能力的好机会！