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    几千年来，孕育出中华文明并被我们称为母亲河的黄河，是一条既能造福于人类、但又桀骜恣肆、泛滥不羁、不断给沿河人民带来深重灾害的大河。历史上，黄河较大的改道就有26次，平均三年两决口，百年一改道。所以，“圣人出，黄河清”，自古以来也就成了中国人美好的憧憬与愿望。

    由于黄河水患不断，举足轻重，所以历代封建王朝都将治理黄河作为重大机要来处理，而设置黄河总河官职，由专人专管，则始于明朝成化年间。到了清朝，继续沿用这一建制，设河道总督一职，总理黄、运两河事务。沿河两岸则按照所辖地界，分设管河同知、通判县丞、主薄等职，分段管理河务。除去文官，还另设武职河营，每营有河兵数百人至千余人，分地驻守，负责维修防务工作。在黄河堤岸，还规定每两里地设一个堡房，有堡伕二人，常年住宿里面，平时巡守，灭鼠防洞，消除隐患，紧急时则可以鸣锣报警，上下呼应，相互支援。

    尽管如此，但因连年战乱，堤防失修，河床日高，黄河依旧决溢为患，而且是水旱相续，无休无止。继“浊浪排空”、“流离失所”之后，接着就是“赤地千里”和“饿殍遍野”。因水患旱灾引发“大饥”与“人相食”的记载，不绝于史书。如《清史稿·河渠志》记载，康熙十五年(1676年)，“黄、淮并涨，奔腾四溃，河倒灌洪泽湖，高堰不能支，决口三十四。漕堤崩溃，共决三百余丈。”奔涌而来的河水，又倒灌入淮河，淹了淮扬七个州县。在所谓的“乾隆盛世”之后，政治腐败日甚一日，治黄又陷于无策状态，仅是堵口修堤、补苴罅漏而已，黄河水患的形势更趋恶化，也让不少河督东奔西突，疲于奔命地四处堵口抢险。到了嘉庆年间，由于决溃频频，四下泛滥，而又堵口无术，曾让当时的清廷治河名臣黎世序束手无策，一筹莫展，甚至一度曾企图畏罪自杀。

    不过，由于黄河堵口工程很多，用费浩繁，朝廷又投入巨大，正好给贪官污吏造成一个营私舞弊、从中牟利的机会。一个原本不那么起眼的河督一职，居然成了大发横财的肥缺，每一次的堵口塞决，都能让河督中饱私囊、富得流油。为了约束官员，减少河防丛弊，清代河工成例，黄河决口，所用银两，只准报销六成，其余四成由道府以下文武汛员赔偿。这种制度看来很严格，但实际上恰恰助长了河督们的贪污之风。乾隆三十九年(1774年)八月，黄河清江浦老坝口决口，当时的南河总督吴嗣爵提出“钱两五十万，限期五十日”的方案用来堵口，但被另一个秉公执法的河官郭大昌视为侵帑误工，结果仅用银十一万两，二十天时间便堵口合龙。为此，乾隆皇帝下谕：今后负责治河的河臣，不能例外，亦应予赔偿。所以该年老坝口合龙所用正杂银十一万多两，除报销六成外，下余空缺则由总河督吴嗣爵赔银四万两，江南河道总督高晋赔银一万两。所余一万余两，由文武各员照例按股分赔。

    有了这个经验教训后，河防官员也学聪明了，以后，谎报虚报的治河经费，越滚越大。嘉庆元年的1796年，黄河在丰县决口，河防主管官员的堵口计划张口就是一百二十万两，而郭大昌则认为三十万两足矣，他对河督兰第赐说，“以十五万两办工，另十五万两与众工员共之，尚以为少乎？”意思是拿十五万办理工程，另外十五万送你们装腰包，还嫌少吗？此话一出，竟还惹得河督大怒。到了嘉庆十三、四年间，仅仅两年期间，南河修堤堵口等费用不下四千余万两，其中仅开浚海口一项，就费银八百万两。如此庞大的治河经费，连嘉庆都觉得蹊跷，于十六年(1811年)下谕说：“河工连年妄用帑银三千余万两，谓无弊窦，其谁信也？”嘉庆二十四年，黄河马营的一次决口，竟耗银一千二百万两，用秸料达二万数千垛。而一个河工垛料，约为一万斤，共计两亿多斤。这样的数字，真是无法想象，骇人听闻。著名历史学家萧一山在《清代通史》中所述，在道咸年间，“南河岁修经费每年五六百万，然实用之工程者，不及十分之一，其余悉以供官僚之挥霍，一时饮食衣服，车马玩好，莫不斗奇逞巧，其奢汰有帝王所不及。”所以当时民间流传一句俚语谣谚：“黄河决口，黄金万斗！”意谓黄河每一次决口，都成为河官们发财致富的绝好机会，也制造出一个个骄奢淫逸、富可敌国的贪腐之徒。晚清之后，由于“军事繁兴，库储竭蹶”，用于黄河水务的经费虽已减少，但河官贪腐，仍如家常便饭，有人形容是“但图私利，不顾公益，粉饰文字，以少报多，虚糜帑金，坐养河蠹！”

    道光二十二年(1842)，经世派思想家魏源在《筹河篇》中，痛切陈述清代二百年间治河策略的失当和河工管理的种种弊端；指出治河方法之争的背后，实际上是与利用治河巨额费用谋取私利的腐朽官吏的斗争。如乾隆四十七年(1782年)，兰阳青龙岗决口用银2000多万两。一次塞堵决口耗资约占国家财政收入的四分之一、甚至是二分之一。即便没有决口，每年的岁修、抢修费亦占全国财政收入的六分之一。对此，魏源痛心疾首地指出：“竭天下之财赋以事河，古今有此漏卮填壑之政乎？”关键是，黄河水务的巨大开支，不仅在一点点损耗着清王朝的精气神，也是一个永远也填不满的无底洞。可以说，由河患带来的贪腐之患以及难以承受的河务开支，也是最后压垮清王朝的几根稻草之一。

                                                                2014.420       《南方都市报》