菜市口在北京城南，过去是属宣武区，现在是属西城区，靠近湖广会馆、法源寺，因作为清朝后期的主要刑场而知名。过去说“推出午门斩首”，其实明、清两朝的刑场刚开始是在西单牌楼，后来就移到了菜市口。
如1898年百日维新后被杀头的“戊戌六君子”，就是在这里行刑的。更早的时候，宋末元初，南宋丞相文天祥也是在这里被处决的。明末被崇祯帝下令凌迟处死（俗话“千刀万剐”）的著名将军袁崇焕，是不是在这儿呢？
既然叫菜市口，说明这儿是大市场，非常热闹，各种店铺很多。据说有这么一家裁缝铺子，就设在菜市口附近，离刑场很近，由于手艺忒好，生意很旺盛，时间久了就远近都出了名。
便有这么一年吧，那是夏景天儿，菜市口外砍死了一个乱党。当天晚上，裁缝铺掌柜睡得正香，突然发现屋里有人走动。他心里一想，八成闹贼了。可又一想，这贼就让他闹吧，反正我这屋里一件值钱的东西都没有。就眯缝着眼睛瞅着。这贼摸索了一会，倒也懂事，出门还随手把门给关了。
第二天清早，掌柜的起床了，看看丢没丢什么东西。一收拾，发现自己的针线笸箩不见了。
就在这时，外头有人喊道：“掌柜的，你快出来看看吧。”掌柜的赶紧出门，跟众人到刑场一看，昨天那个被斩首的人，其脑袋和身子已连在了一起，而且脖子上有一串细细的线痕，旁边就扔着裁缝铺的那个笸箩！
还有一件事儿。在菜市口的斜对过儿，有个老字号药铺叫“鹤年堂”，以秘制刀伤药出名。每次刑场处决了犯人，到夜里总有人来店拍门买刀伤药。后来，“到鹤年堂买刀伤药”也成了老北京的一句骂人俗话了。
各位说说，这缝补尸体、买刀伤药的，究竟是他本人，还是别人？