1851年1月11日（清朝道光三十年十二月初十日），这天恰好是洪秀全的38周岁诞辰（按农历）。在广西桂平金田村西犀牛岭脚下的韦家祠堂前广场，拜上帝会众向他祝寿。

在万众欢呼声中，洪秀全头扎黄巾，身穿黄袍，两耳长发过肩，登上金田村古营盘新筑的土坛，宣布起义，正号“太平天国”，军称“天军”、“天兵”，并自称为主；册立牙牙学语的长子洪天贵为幼主。

通常，这天就被定为太平天国诞生的纪念日。

国号“太平天国”是组合词。“太平”出自《公羊传》的“三世”，即据乱世、升平世、太平世；太平世是最高境界，是古中国的大同世界，乃农耕社会人们所向往的理想国。洪秀全的著作中，多次运用“共享太平”、“安享太平”，这是他的理念。“天国”源自基督教《圣经》，洪秀全等人将其运用于中国，意为建立人间天堂。“太平天国”就是由中外文化思想库中寻找出来并结合而成的新型国号。

从此“太平天国”就写进了中华历史的华章。

数年之后，洪秀全亲临朝政时，曾一度下诏先后更改国号为“上帝天国”、“天父天兄天王太平天国”，但因原有的国号简明扼要、深入人心，人们仍多采用“太平天国”。

太平天国自称军队为“天兵”、“天军”。后期基层军民，亦有称其为“长毛”的。清廷和地方团练，则诬称其为“发逆”、“粤寇”。在太平天国时代，都没有称“太平军”的。

辛亥革命以前，1905年上海广智书局据日本曾根俊虎的《清国近世乱志》一书称之为“粤军”，并取书名为《粤军志》。在此时期，如刘成禺的《太平天国战史》称之为“洪军”。

最早采用“太平军”一名的，是1915年上海中华书局推出的《清朝全史》和上海商务印书馆推出的《太平天国外纪》。见于“太平军”表达更为明白，1929年8月南京政府内政部就不污蔑太平天国事通咨各处，“至嗣后如有记述太平事实者，禁止沿用‘粤贼’诸称，而以‘太平军’或相等之名称。”

金田起义爆发后，洪秀全发布了第一道命令，就是严申军纪：

天王诏旨列后：庚戌十二月初旬，时在金田。天王令曰：一、遵条令；二、别男行女行；三、秋毫莫犯；四、公心和傩，各遵头目约束；五、同心合力，不得临阵退缩。

“和傩”即和睦意。

当时洪秀全还未称“天王”，何来“天王诏旨”？那是该篇在永安州（今广西蒙山）镌刻《天命诏旨书》时作修改后始出现的。农民领袖是不很注重历史固有的严肃性的，由此扑朔迷离，往往会使后来者肇成认识的误区。

这份“诏旨”的内容，在过去的岁月里也曾多次提及，要大家都知道；太平军民来自四面八方，参差不齐，接受力度和认识力度各有不同，它不可能也不是清纯一色组成的队伍，因而必须是再三重申，认真对待。（摘自李子迟等人著《太平天国十四年》一书，人民日报出版社出版）

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