缠足是中国古代对女性的一大折磨。作为封建礼教陋习的一部分，这种习惯是从妓女开始，而传播到主流社会的。这对某些道貌岸然的封建文人皆尊圣贤的价值观，是一个辛辣的讽刺。

娼妓缠足始于宋代。据《艺林伐山》记载：“谚言杭州脚者，行都妓女，皆穿窄袜弓鞋如良人。”妓女缠足的原因，大概是制造一种差异化的竞争优势，以迎合客人的某些变态的需要。

宋代以后，普通女子也开始缠足。《侯鯖录》说：“京师妇女粧饰与脚，皆天下所不及。”《辍耕录》说：“元丰(宋神宗年号)以前犹少裹足，宋末遂以大脚为耻。”

这种现象的出现，还是取决于男性的要求。元代伊世珍《瑯環记》说：“吾闻圣人立女而使之不轻举也，是以裹其足。所居不过闺阁之内，欲出则有帷车之载，是以无事于足也。” 最极端者，就是三寸金莲了。

可见，女子之所以缠足，最初是源于古代文人对于妓女的某种意淫。这种陋习折磨女性数百年，终于在民国初年被废除。