前些年，或者说，在中国漫长的历史时期以来，知识分子的地位是很低的，我们老是叫骂“臭老九”、“书呆子”，老是宣扬“知识无用论”、“体脑倒挂”、“百无一用是书生”；可我们还不太觉得读书有什么耻辱的，看书的人还大有所在，大、中学生们的学风普遍上说一直还过得去，各出版社的书还算销得不错，各图书馆、阅览室、新华书店中也经常是熙熙攘攘、人来人往的，大街、广场、公共汽车、地铁、轻轨、飞机、列车、轮船上，公园、校园、车站、旅店、餐馆、商场、小区、自家里……不时都会看到有三三两两的人在捧书而读，聚精会神、旁若无人，满脸的神情充实而且光明正大——即使不说以此为荣。可近些年，我们一边说“尊重知识，尊重人才”、“科技是第一生产力”、“知识就是力量”，而且还有了“知识经济”、“知本家”的动听、堂皇之词，但在商潮滚滚、物欲横流的世风之下，在娱乐无极限、温饱思淫逸的时代之中，我们却越来越觉得读书是很少见、很可笑、很不好意思、很羞耻的事情了。耻于读书，这是不争的事实；不过问题是，除了前文提到的这俩原因外，似乎还有其他什么原因，可我一时还没找到。
若不信，你近日随便到社会上走一走、访一访，你到处瞅一瞅、瞄一瞄，会见到几个人捧着书在读的？就我前文提到的那各个场合，哪里还找得到有人开卷读书、携书而行的身影？即使罕有一二，也一定被其他人当成怪物——至少是稀奇现象，那鄙夷、陌生、怪异、冷漠的眼神叫你看了绝对会非常的不舒服；而那读书之人自然也不像过去那么光明正大，连因享受精神食粮之下的充实神情都荡然无存了，甚至连聚精会神、旁若无人地读书都做不到了——在这样的环境、气氛下，读书者哪里还能做到这些？更明白点说，他干脆就是觉得读书很可笑、很不好意思，甚至完全就是很羞耻、很耻辱！难道过去我们只是说“读书无用”，并没说“读书有害”，而现在已经发展到“读书有害”了？所以大家才不读书，所以大家才对读书者这样的态度么？

我上次从北京朝阳门附近一家出版社回来，手里扛着几本他们送我的书，在乘地铁时，附近的人都用这种颇特别的眼光看我，看得我如芒刺在背，实在难受。而北京还是我们的首都，是中国这个具有泱泱数千年文化历史的古国的第一历史文化名城，是中国的文化教育中心啊！北京尚且这样，外地就更严重了。几个月前我到南方办事，在某城某书店（请注意是书店）、某大学（请注意是大学）里顺便走了一趟，因略微得空坐下读了几页书，发现周围拿书、读书、谈书的极少有，而不拿书、读书、谈书的则极多见，后者比起前者来不但（因为）群体庞大而且（所以）神情得意自豪满足欢快（似乎经济物质名利等条件也因而好些）——于是我不免觉得冷清、悲凉乃至羞耻。我还发现，你在学校里读书，不但其他不读书的同学看不起你，连老师也可能看不起你；你在书店里读书（当然包括买书），不但不进书店不读书、进书店也不读书还不买书的人们看不起你，连书店里卖书的那些人都似乎看不起你。天啊，读书者已经成了弱势群体，成了羞耻者了！
乡村这样，城市也这样。外地这样，京城也这样。一般公众场合这样，图书馆、书店、大学也这样。普通百姓这样，大学生、教师、作家、编辑、其他各种知识分子也这样。大学生尽量读极有限的教材，为了混文凭、找工作；教师尽量读极有限的专业书，为了评职称、拿工资；作家尽量读极有限的文艺作品、文艺理论，为了搞创作、挣稿费；编辑们也只读读他要任责编的那三两本书稿，纯粹是工作需要。难怪说现在大学生学风越来越差、素质越来越低（其中当然还包括一个原因，教师也越来越差了嘛）；难怪说现在的作家浮躁，基础弱，出不了大成就；难怪说许多“学者”、“教授”、“文学新星”们成了抄袭、剽窃大王（却仍“不以为耻，反以为荣”）；难怪现在各出版社的书越来越不好卖，首印数越来越少，图书馆、书店、印刷厂……生意越来越萧条，出书的、编书的、写书的、卖书的……日子越来越难过；难怪中央电视台每年一届的青年歌手大奖赛，选手们的文化知识得分越来越低，他们自然临场前也是突击过抢背了些东西以应付那颇为重要的1分的，惜乎基础太差（有人连国旗都不知道，而堂堂的余秋雨教授还为其辩解），“磨枪”已晚、“佛脚”欠抱。
那么我们的国人都去哪了，都去干什么了？请看看广场上散步的、车船上聊天的、大街上打手机发短信听MP3玩街舞玩车技玩PV玩手提电脑的、商场里购物的、发廊里做新发型的、美容院里美容整容的、公园里拍拖的、小区里溜狗的、街角搞锻炼的、球场看比赛的，熙熙攘攘；卡拉OK里引吭高歌的、歌厅里歇斯底里的、酒吧里酩酊大醉的、舞池里疯狂扭屁股的、晚会里热烈追星的、游乐园游戏厅里玩各种娱乐游戏的、高尔夫草场里款款贵族的、澳门赌馆里衮衮诸公的、健身室里汗流浃背的、按摩房里接受放松的、浴场里洗桑那的、赛车赛马的，在家里看肥皂泡电视剧（国内的、韩国的）看新出美国大片DVD看超女的、打麻将扑克下围棋象棋的，上网玩QQ或MSN或E—MAIL或BBS的、弄博客发帖子的、搞视频聊天的，一般性的休息玩耍的……热闹非凡。哪怕包括少数在浏览报刊（如果说报刊不算书的话）的，而真正读书的更加少之又少。上述活动我并不是说不好，休息、放松、娱乐、游戏都是人之所必需，声色犬马、吃喝玩乐也似乎天经地义；但是，很少人读书，很多人对读书持不良态度，却无论如何是不正常的。读书（只要不是专门为了某种需要的读书，不是被逼的、无奈的读书）也是一种休息、放松、娱乐、游戏，而且还要超过休息、放松、娱乐、游戏，为什么我们现在却以读书为耻呢？

我前文说过，现在是商潮滚滚、物欲横流的世风，大家主要是实用、工作、赚钱，提高经济水平、改善物质生活，有车、有房，穿名牌、用名牌；现在是娱乐无极限、温饱思淫逸的时代，大家在工作、赚钱之余，经济水平允许、物质生活满足了，那就是精神生活——休息、放松、娱乐、游戏之类。人生似乎就是这两大块——赚钱与娱乐，当今的人们似乎做得尤其明确。而这也正是造成当今的人们很少读书、耻于读书的重要原因。可是我老觉得，似乎还有别的什么原因，但这原因我又尚且无法明确指出。睿智如你者，请告诉我，好吗？

一个不读书的民族，一个以读书为耻的国家，离灭亡大概也不太远了。