【共济会资料】不列颠百科全书对“共济会”的官方诠释  

书名：《不列颠百科全书》（中文版），第6卷第471页。

Freemasonry共济会制，世界上最大的以互助为宗旨的秘密团体共济会（free and Accepted Masons）所奉行的信条和实践活动。

共济会制的传播是由英帝国的向外扩张引起的，迄今仍盛行于英伦三岛及原来英帝国范围各个国家内。共济会制起源于中世纪的石匠和教堂建筑工匠的行会制度。随着教堂建筑行业的不景气，一些投入施工的石匠行会的分会开始接受名誉会员，以便补充他们日益减少的成员数目。

近代的象征性共济及其制度就是由一些这样的分会演变而来的。尤其是在17和18世纪，这种象征性的共济会制度又吸收了古代宗教团体及骑士兄弟会的仪式及举行仪式的场面。

1717年，共济会的第一个联合组织“共济总会”（Grand Lodge）在英格兰成立。共济会制几乎自其出现之始就受到各宗教团体的反对，特别是天主教的反对，同时也遭到不同国家的反对。

共济会制常被误认为是一种基督教会的制度，其实并非如此。不过，它却包含许多宗教成分：其信条强调道德、慈善以及遵守当地法律。会员必须是相信上帝的存在并坚信灵魂不灭说的成年男子。然而事实上，一些分会歧视犹太人、天主教徒和有色人种，因而受到指责。

一般说来，在使用拉丁语族语言的各国中，共济会制吸引着自由思想家及反对教权的人士，而在操盎格鲁—撒克逊语的诸国，会员多是白人新教徒。

多数国家的大部分共济会分会将成员划为3个主要等级：学徒、师兄及师傅。许多分会中存在为数甚多的等级，均置于3个主要等级之上，有时竟达千种之多。这些组织内部的特点，往往因国家不同而差别甚大。