此次赴美前，适逢甘肃幼儿园校车惨案发生，一时间天怒人怨，举国声讨。到美后，不由得对这里的校车情况多加了几分留意。几经观察，稍知大概，方明白以前人们所说的“美国校车是特权车”所言不虚。究竟“特权”到何种地步，且听我细说。

    在美国乘车，无论在闹市区，还是在高速公路上，总能见到全身为醒目黄色的“school bus（校车）”驶过。据说美国全境每天约有2000多万名中小学学生乘坐这种校车。美国大部分州规定，家离学校超过一英里的学生都可以享受坐校车的待遇。按照美国校车理事会的统计，全美校车数量约50万辆，校车司机近50万人。为保证有限的车辆和司机能够发挥最大效用，通常小学、初中和高中上学和放学时间采取错峰方式，以便校车的重复使用，通过这种方式使车辆和司机数量至少减少了一半。
    无论在美国的哪一个州，所见校车都有着一致的标准：车身必须喷涂为统一的黄色；发动机前置；在车身必须有明显标识“school bus”；安装“停止”标志信号杆，与闪烁红色车灯配合使用以警示其他车辆，此信号的效用等同于路边固定的交通安全信号灯。根据美国《机动车与校车安全修正案》，美国校车安全性能的4个核心标准是：防止校车翻滚、防止校车燃烧、客车在遭受剧烈撞击下不变形、客车内座椅防碰撞保护。交通法规定，在校车停车、学生上下校车时，任何车辆，包括警车、救护车和消防车甚至包括总统车队，都必须完全停车，且距离校车20英尺（约6米）以外的距离。在美国，超越正在停靠和上下学生的校车是严重的交通违法行为，会被处以罚款，并被吊销驾驶执照一年。此外还有诸如“所有车辆在经过有‘School（校区）’标志的区域时，必须减速；当‘School（校区）’标志上的黄灯开始闪烁时，所有车辆的时速不得超过15英里/小时”等法规。

        我的同行伙伴见识过几回美国校车后，半开玩笑地说：“美国这校车，快赶上装甲运兵车了。”这话虽略有夸张，但还真有几分道理。听当地人介绍，2006年印第安纳州曾发生一起悍马车撞上路边停放的一辆空校车的交通事故，校车基本无大碍，而以坚固著称的悍马车则被撞得稀里哗啦，惨不忍睹（见图）。据美国运输部国家高速公路交通安全局（NHTSA）的资料，校车每行驶1亿英里发生事故死亡0.2人，远远低于所有车辆事故死亡的1.5人。平均每年校车事故车内人员死亡10人，其中司机占四分之一。学生乘坐校车上下学发生事故的死亡率，是所有通勤方式的1%。

    除了车辆的硬件性能极为优越外，对于司机的要求也是很高的。校车司机上车前都要接受职前培训和测验，并证明其掌握必备的政策、交规以及驾驶技能。这些政策和技能包括：保障学生安全交通的法律法规；调整和使用校车周边环境监视系统技能；安全驾驶技术，包括防卫驾驶技能；学生管理；事故和应急程序，包括疏散和使用应急装备；基本的急救措施；使用电子通讯设备，包括GPS和无线通讯设备；学校活动或旅行法律法规；与老师、学生和家长的沟通技能；多元文化，包括语言存在障碍时有效地沟通技能等。

    那么校车司机的待遇如何呢？一般而言，校车司机和老师不同，拿的是小时工资，根据资历等每小时由十几到二十几美元不等。一年工上班天数为200天左右。不考虑加班的话，新司机一年工资可以有27000美元，资格老的司机一年接近45000美元。考虑到每年3个月的暑假，这样的待遇还是相当不错的。另外，校车司机只要每天工作4个小时以上，就可以享受全职员工的福利，包括牙科在内的个人或全家医疗保险，还有人寿保险和长期病休护理保险，6个带薪的非工作日以及10多天带薪的病事假。还有一条非常人性化的政策，也非常吸引校车司机，那就是，校车司机在上班的时候可以带上自己的孩子，如果孩子也在上学，则可以安排在自己的接送路线内，两全其美。

    由于对校车的软硬件要求相当高，除了高昂的校车固定资产成本（每辆6万—12万美元）外，校车的运营费用也高得惊人，主要包含司机薪水、燃油消耗、车辆维护以及车辆折旧等4大项开支。而孩子们乘坐校车是免费的，这笔高昂的费用主要由联邦政府、州政府以及地方政府来承担。校车购买和运营资金主要通过发行市政债券来筹集，各级政府财政还对校车运营给予补贴。据说，全美每年对校车的各类补助总额超过400亿美元。

    至于说美国人为什么对校车如此重视，一句典型的美国式调侃恰好做了非常到位的注解：“因为我们不知道哪一位坐校车的孩子，会是将来的美国总统。”