人们对政治作为一门学科的性质的争议,与有关政治活动性质的分歧旗鼓相当.作为最古老的知识研究领域之一,政治最初被视为哲学/历史和法律的分支,其主要目的是发现人类社会所建立的基本原则.从19世纪后期开始,把政治变为科学的尝试逐渐代替了上述哲学倾向,并在20世纪50-60年代达到顶峰,公开将早期传统斥为毫无意义的玄学

政治分析的源头,可以追溯到古希腊政治哲学的传统中.这涉及人们对伦理/规定性prescriptive和规范的问题的关注。显示出关系应然should和必然ought或 必须must的命题,而不是实然is命题.人们通常认为柏拉图和亚里士多德是这一传统的开创者,他们的思想在奥古斯丁Augustine354-430和阿奎那Aquinas1225-1274等中世纪理论家的著作中再次浮现.柏拉图的核心主题就是试图描述理想社会的性质,在他看来理想社会应该采取哲学王阶层统治的仁慈专制形式.规范的:normative对价值和品行的标准的规定;属于应然而非实然问题.