“七夕”古今谈

谭汝为

比较东方和西方的节日，西方的节日多与宗教信仰有关（如圣诞节）；而中国的节日多与自然规律相关（如春节、中秋节）。

历数我国传统节日，大多是“重日”，即农历的月与日的数字相同。如农历一月一（春节）、二月二（春龙节）、三月三（上巳节）、五月五（端午节）、六月六（天贶节）、七月七（乞巧节）、九月九（重阳节）等。古人认为：“重日”是天地交感、天人相通的日子。因而，在这样的日子里人们举行祭祀祈福活动，以求幸福、安康。长此以往，便演化出了许多“重日”节令。

相传每年农历七月初七的夜晚，是牛郎织女一年一度在天河相会的时间。晴朗夜空，繁星闪耀，银河横亘，牵牛星和织女星隔河遥望，喜鹊为之搭“鹊桥”促成。七夕夜晚坐看牵牛织女星，在瓜果架下的姑娘们似有若无地听到他们相会时的脉脉情话。是夜如滴小雨，那是这对情侣叙别情时洒下的眼泪。我曾制一谜语：“牛郎织女隔河怅望——打两个地名”，谜底是“吴桥（谐音‘无桥’）、南通（谐音‘难通’）。两个谜底呈现因果关系：因“无桥”而“难通”。

在人们心目中，织女美丽聪明、心灵手巧。于是，人间少女在七月初七这天晚上，向她乞求智慧和手艺。女孩们聚集在院里葡萄架或瓜棚架下，摆上时令瓜果，仰望朗月繁星祭拜，乞求仙女赋予聪慧心灵和灵巧双手，让自己的纺织女工技法娴熟，更乞求爱情婚姻的姻缘巧配。因而，七月初七也称“乞巧节”。

所谓“乞巧”，将一碗水放在月下，投针于碗中，视水中针影粗细以卜女子之巧拙。如针影细长呈云龙形者，为“巧妇”；针影呈粗槌状或弯曲不成形者，为“拙妇”。“巧妇”则意味：天上织女已将灵巧的绣花针赐予，能织出绚丽多彩的图案。此外，女孩还用五彩线穿九孔针为戏，以斗巧竞胜。旧时，每逢七月七，城乡姑娘们都这么过。但此俗现已绝迹。

牛郎织女的爱情故事，是我国四大民间传说之一，流传时间最早、流传地域最广。最早的文字记录见于《诗经·小雅·大东》“跂彼织女，终日七襄。……睆彼牵牛，不以服葙”，是为牛郎织女传说之雏形。汉代《古诗十九首》：“迢迢牵牛星，皎皎河汉女。……盈盈一水间，脉脉不得语。”久经流传，家喻户晓。至宋代秦少游名作《鹊桥仙》：“金风玉露一相逢，便胜缺人间无数。……两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮。”牛郎织女成为坚贞纯正爱情的化身，织女成为中国妇女美德的典型代表。民歌云：“七夕今宵看碧霄，牵牛织女渡河桥，家家乞巧望秋月，穿尽红丝几万条。” 于是，七夕便被赋予了“爱情坚贞”和“心灵手巧”这两种涵义，围绕这两个主题形成了许多丰富多彩的民俗活动。

2006年5月20日，七夕节被列入第一批国家非物质文化遗产名录。七夕节日的民俗内核，是建立在男耕女织这种农业经济基础上的。时至今日，七夕仍是一个富有浪漫色彩的传统节日。随着女子社会角色的转变，纺织刺绣已不再是她们的社会分工，于是“乞巧”习俗逐渐淡化，而爱情却成为节日的主题。虽然不少习俗活动已弱化或消失，但与此同时，也派生出一些带有新时代特征的七夕活动，如情侣交换礼品、相亲大会、大龄青年联谊会等。