“三句半”源于古代“十七字诗”

谭汝为

上个世纪50年代末到60年代中叶，群众文艺中盛行着一种生动活泼的诵说形式——“三句半”，短小精悍，格调生动活泼，颇受群众欢迎。

如果溯源求本，可知“三句半”滥觞于古代的诽谐诗体“十七字诗”。这种诗由五言三句、二言一句组成，末句二字收拢结穴，或突出诗旨，或点明寓意，与今“三句半”的语言形式逼似。

这种古代的“三句半”诗始于北宋山东兖州人张寿（俗称“张山人”），流行于宋元祐、绍圣年间。据王灼《碧鸡漫志》载：张山人擅长于长短句中运用“滑稽无赖语”，语言俚俗诙谐，“然多颖脱，含讥讽，所至皆畏其口，争以酒食钱帛遗之”。关于“以诙谐独步京师”的民间艺人张山人作十七字诗的逸闻，在宋人王辟之的《渑水燕谈录》、洪迈的《夷坚志》、胡仔的《苕溪渔隐丛话》、孟元老的《东京梦华录》中都有记载，兹不赘举。

十七字诗兴起于北宋中后期，在明清两代盛行。明人郎瑛《七修类稿》载：正德年间，有人好作十七字诗，见太守祈雨不成，作诗嘲讽曰：

太守出祷雨，

万民皆喜悦；

昨夜推窗看——

见月。

太守得知大怒，命人把他拘捕，重责十八大板。太守说：“你再作一首十七字诗，我就饶了你。”那人又吟了一首：

作诗十七字，

被责一十八；

若上万言书——

打杀！

太守笑着把他轰出了公堂。

明代《笑笑录》载：一位士子自号西坡，善作十七字诗。因作诗得罪了本州太守，被拘至公堂。太守让他写诗自嘲，他应口诵曰：

古人号东坡，

今人号西坡；

若将两人比——

差多！

后来，他被发配，到了云阳配所。当地官员们让他当场撰写一首，他应声诵曰：

环佩响叮当，

夫人出后堂；

金莲三寸小——

横量。

古代十七字诗语言通俗明快，内容多含戏谑，充满谐趣。 

古代十七字诗都是都市群众喜闻乐见的一种民间诗体。冯梦龙《笑府》有一段精彩的文字：

“一儒生姓潘，赴京应举，沽酒市肆，酒姬陆姓者，作十七字诗赠之曰：‘秀才本姓潘，应先赴长安；一举登高地——做官。’潘答云；‘佳人本姓陆，美质无瑕玉；念我客窗寒——同宿。’姬怒其狎戏，走讼于官。道遇一耆老，诘问其故，亦作十七字诗，劝其息讼可省烦扰，诗曰；‘潘郎与陆嫂，无事寻烦恼；若还到官衙——不好。’”

在明代，这种十七字诗不仅文人能撰，而且连酒店女老板、乡间老汉都会作，可见流传之广。

那么，“十七字诗”是如何演变为群众曲艺的诵说形式呢？

首先，传统相声《一字诗》就借鉴了这种诗体的形式与表现手法，写兄弟四人赴京赶考途中，约定以每人吟一句联为一首诗为赌，俟三位兄长都各自道出一个五七言诗句后，老四总是用一个字作为全诗结尾，幽默风趣，令人捧腹。其形式颇似十七字诗，但变一人作诗为四人联句，且变二字句结尾为一个字。 

解放后，群众文艺发展，五、六十年代常常编写和演出短小活泼的节目。“十七字诗”可由四人诵说，编写亦为顺手，演出也颇为顺口，因此就形成了“三句半”。和“三句半”同时盛行的，还有对口词、数来宝、群体朗诵和锣鼓诵唱等群众文艺形式。