“弱冠”“及笄”和“豆蔻”

——年龄的系列代称（上）

谭汝为

 古代文人雅士谈到人的年龄时，喜用代称，如“弱冠”指男子二十岁，“及笄（jī）”指女子十五岁，“豆蔻”特指十三四岁的少女。

 汉人戴震辑《礼记·曲礼上》：“人生十年曰幼，学（出外就学）；二十曰弱，冠（加冠行礼）；三十曰壮，有室（娶妻成家）；四十曰强，而仕（服务社会）；五十曰艾，服官政（出任官职）；六十曰耆，指使（指导别人）；七十曰老，而传（传给后辈）；八十、九十曰耄；百岁曰期，颐（由别人供养）。”

 这段话说明了人生各个阶段的生理特征，后成为系列年龄代称的由来——称十岁为“幼学”，二十岁为“弱冠”，三十岁为“壮室”，四十岁为“强仕”，五十岁称“艾”，六十岁称“耆”，七十岁称“老”，八九十岁称“耄耋”，称百岁老人为“期颐”。

 《礼记·内则》：“女子十有五年而笄。”“笄”就是古代束发用的簪子。女子挽发插笄，相当于男子加冠，都是成年的标志。因而把女子到了可以出嫁的年龄，称为“及笄”。

 《礼记·内则》谈到儿童教育时说：“十有三年，学乐，诵诗，舞勺；成童舞象，学射御。”意为：男孩十三岁左右学习音乐，朗诵诗经，可执勺（即乐器“籥”）起舞；十五六岁就执象（象征兵器的竹竿）起舞，开始学习射箭和驾车了。后因以“舞勺”为十二三岁少年的代称；以“舞象”为十五六岁少年的代称。

 晚唐诗人杜牧《赠别》诗云：“娉娉袅袅十三余，豆蔻梢头二月初。”豆蔻是我国南方一种多年生常绿草本植物，春末开花，花色艳丽。杜牧用春风吹拂下含苞待放袅娜多姿的豆蔻花蕾，来比喻一位体态柔美动人的扬州少女。后“豆蔻年华”，特指十三四岁的少女。