成语“名列前茅”的“茅”究竟是不是“茅草”？先看几部权威辞书对“前茅”的解释：

1、《中文大辞典》：“春秋时楚前军用茅以为旌识也。”

2、《辞海》：“犹先头部队。古代行军前哨斥候以茅为旌。如遇敌人或敌情有变化，举旌以警告后军。”

3、《辞源》：“军中的前哨斥候。行军时用茅为旌，持旌先行，如遇变故或敌人，便举茅警告后军。”

至于先头部队“以茅为旌”的“茅”，究竟是为何物？上引权威辞书皆绕着走，避而不谈。（在辞书和古籍注释中，遇到障碍不好解决，稳妥而狡猾的做法就是：“惹不起我还躲不起吗”？您了是躲开了，可把读者撂在一边了！）

《汉语成语小词典》、《汉语成语词典》和《中国成语大辞典》的编者就不躲开，在“名列前茅”条中，都分别明确无误地把“茅”解释为“茅草”。《汉语成语考释词典》：“前茅：行军时走在队伍前面的兵士手执白茅开路（侦察敌情，举白茅作信号报警），……前哨执白茅当作旗帜开路以防意外，……”

但这些解说都令人难以置信。因为从实战出发，作为战场上的指挥报警信号——旗帜，必须具备三个特点：（1）可以高举；（2）色彩鲜艳；（3）质地坚韧。而茅草（或白茅）根本不具备做旗帜的条件，且于古无徵。

那么，这个“茅”是否为通假字呢？《公羊传·宣公十二年》：“左持茅旌”，《新序·杂事》写作“旄旌”。清人王引之在《经义述闻》中曾对此发表评述：“茅为茅草，旌则旗章之属，二者绝不相涉，何得称茅以旌乎？今案，茅当读为旄。旄，正字也；茅，借字也。”王引之认为“茅”是“旄”的借字，因而“前茅”就是“前旄”，即前军手持的旗帜。此解不啻醍醐灌顶，令人茅塞顿开。

那么，“旄”又为何物呢？春秋时期，古人有在旗杆顶端悬挂牦牛尾做装饰的习惯，类似今日的旗帜飘带，这种习俗在盛产牦牛的楚国更为兴盛。因而古人又称旌旗为“旄”，旌旗是指挥用的，古人又称指挥为“麾”。《中华大字典》对“旄”字解释说：“注牛尾于竿首，军中执以指挥者。《书牧誓》右秉白旄以麾。”《尚书·牧誓》记载的“右秉白旄以麾”，意为：右手举白色旌旗指挥部队。可见所谓的“白茅”就是“白旄”。盛唐边塞诗人岑参《轮台歌》云：“上将拥旄西出征，平明吹笛大军行。”这里的“旄”就是旌旗。

综上所述，“前茅”就是“前旄”，即前军所持的旗帜，引申为先头部队，与“茅草”的“茅”只是古音假借关系，在词义上二者风马牛不相及。

——对俺以上的分析，不知列位看官以为何如？