何谓“大虫”？

                         谭汝为

 在韩国讲学，得知韩语“老虎”这个词儿的读音是“虎狼爷”。汉语的“爷”，就是“天儿”的意思，凡是名后带“爷”字的，像“阎王爷”“龙王爷”“财神爷”“土地爷”“马王爷”等，全是厉害主儿，你惹得起吗！

 在国内讲汉语语义学时，一位研究生曾提问，为什么把老虎称作“大虫”？我说，这得分两步解说——先弄清“虫”的含义，然后再分析“大虫”。

 在古代，“虫”泛指包括人在内的一切动物。具体分类是：禽类为羽虫，兽类为毛虫，虫类为介虫或甲虫，鱼类为鳞虫，人类为倮虫（所谓“倮”，就是无羽毛鳞甲蔽身之意）——合称“五虫”。

《大戴礼记·曾子天圆》说，毛虫的精华是麒麟，羽虫的精华是凤凰，介虫的精华是神龟，鳞虫的精华是蛟龙，倮虫的精华是圣人。

 但是，“虫”的这种词义并不巩固，后来就缩小到只指昆虫和虫类小动物了。汉初学者缀辑的《尔雅》就特设《释虫》一篇，与《释鱼》《释鸟》《释兽》并列，这和今天人们把动物概分为“鸟、兽、虫、鱼”四大类也完全相同。《尔雅·释虫》说：“有足谓之虫，无足谓之豸。”“豸”指无脚的虫，“虫豸”并称，泛指昆虫和类似昆虫的小动物。

 记得读鲁迅《阿Q正传》，阿Q在被凶悍的对手一把揪住，将挨死揍时，则以自损自贱的可怜口气说：“我是虫豸还不行吗？”对方立马松手，谁还会和小虫子较真啊！我曾听到执法的城管，对几个可怜兮兮的马路摊贩骄横地扬言：“整治你，就跟捻死个臭虫一样！”可见，动物分类中，钩爪利牙、厚皮坚甲，一概没有的“虫子”，地位最为低贱。不必宰割，用俩儿手指轻轻一捻，就呜呼哀哉了。
    但那是小虫，“大虫”可就不一样了！《水浒》二十三回写武松醉卧于景阳冈的大青石上，“只听得乱树背后扑地一声响，跳出一只吊睛白额大虫来”。另外，梁山好汉中有“母大虫”（顾大嫂）“病大虫”（薛永），全不是吃素的！

 老虎被称为“大虫”，最早见诸文字记载的是晋代干宝的《搜神记》。书载：“扶南王范寻养虎于山，有犯罪者，投于虎，不噬，乃宥之；故虎名大虫。”不过，这段文字也是“天桥把势——光说不练”，东拉西扯之后，并没有分析“虎名大虫”的原因，可归入“白唬蛋”之类。
   古人有把“五虫”之首与五行方位相配的说法，例如：

东方之神——龙（鳞虫之长），

南方之神——凤（羽虫之王），

西方之神——虎（毛虫之首）等。

列位看官，究竟为什么称老虎为“大虫”呢？请看在下的分析：

老虎为兽类，属毛虫，又被民间称为百兽之王，而“大”有“为长”“为首”“排行第一”的义项，故而称虎为“大虫”，也就是毛虫类的首领、兽中之王的意思。这和称龙为“龙王”、称凤为“凤皇”，为同一机杼。