“庄周梦蝶”是个美丽的故事，在梦中的庄子不知道自己是蝴蝶呢？还是庄周？这固然在反映庄子“万物与我为一”的思想，但也由此衍生出一个哲学公案：在这样的情景中，“到底是庄周梦见蝴蝶呢？还是蝴蝶梦见庄周？”

　　我们都知道，庄周会梦见蝴蝶，但蝴蝶会梦见庄周吗？科学地说，是“不会”。当然，有人可以用典型的“惠子逻辑”狡辩说﹕“你又不是蝴蝶，怎么知道蝴蝶不会梦见庄周？”但我也可以用接下来的“庄子逻辑”回答：“你又不是我，怎么知道我不知道？”我知道蝴蝶不会梦见庄周，因为科学告诉我，蝴蝶没有REM睡眠期，牠们根本就不会作梦。

　　现代的科学家用脑波仪追踪人在睡眠中的脑部活动，发现在七八个小时的睡眠中，有四或五个周而复始的周期性变化，每一周期都含有四个阶段，由浅睡逐渐进入深睡。在一个周期结束，而要进入另一个周期时，脑波会出现以低振幅、异步化电活动为主的图样，同时伴有﹕1.眼球的快速转动﹔2.呼吸速率变得不规则﹔3.脉搏不规则﹔4.血压升高；5.肌肉紧张度降低﹔6.脑温及代谢率提高﹔7.男性阴茎勃起、女性阴蒂勃起。

　　若在这个时候叫醒睡者，有百分之六十到九十的人说他们正在“作梦”。因此这一个时段就被称为“异型睡眠期”、 “REM睡眠期”（Rapid Eye Movements眼球快速转动睡眠期）或““作梦期”。

　　动物的睡眠研究显示，几乎所有的哺乳类动物如猴子、狗、猫、老鼠、大象等，都有REM睡眠﹔某些鸟类也有REM睡眠，但爬虫类则几乎没有REM睡眠。由此可知，REM睡眠是动物进化到相当高的阶段后，才出现的一种脑部活动。

　　但我们怎么知道猫狗等动物在REM睡眠中，是否经历了如人类一般的梦境呢？一九六○年代，法国的神经生理学家乔维（M.Jouvet）曾做了一个实验﹕他发现脑干下部有一小丛细胞会抑制动物在作梦时的身体活动，于是他破坏猫脑中的这些细胞，结果发生了奇妙的现象﹕当这些猫在进入REM睡眠期时，即会从睡梦中站起来，发出嘶嘶声，脚爪朝空乱抓，或者是潜近想象中的猎物。乔维的结论是，猫的这些动作可能就是其“梦中景像”的活动化。

　　因为蝴蝶没有REM睡眠期，所以牠们不会作梦，“蝴蝶不可能梦见庄周”。