文章提供：【开运银行】沈咏雪老师

    在五代十国的末期，妈祖之父林愿乃为闽王属下的一个都巡检，住在福建莆田。自他告老还乡后，便半耕半读，自得其乐，并且乐于善，因此被称为林善人。林善人与妻子王氏，生有一男五女，一家人一直过得很幸福，可是，独生子洪毅的身体一直不很好，体弱多病，因此，林愿便经常对着白衣观音菩萨像祷告，祈求能够再得一子。

　　有一天，王氏竟梦到观音托梦告诉她说：『由于你们夫妇心地善良，又乐于助人，所以将有一位女圣人会降生在你们林家，她不但会受到所有人民的敬仰崇拜，将也是海上渔夫水手们的救星，你可要好好照顾！』

　　接着，观音拿出了一粒药丸，要王氏服下。

　　王氏梦醒后，果真身旁尚留有那粒药丸，于是便将它服下，不久，她果真就有了身孕，经过十月的怀胎，终于在宋太祖建隆元年（公元九六○年）庚申三月二月三日那天的傍晚生下了第七胎，而且正如观音所言，是个女孩。

　　当王氏在生这个女孩时，奇怪的是，竟然室内充满了香气，天空布满了红云，而又有一道红光由西北的天际直射入室内，光辉灿烂，十分耀眼夺目，真可谓生而不凡。

　　由于她出生时，并不像其它婴儿般号啕大哭，反而还会对着人微笑，因此，就把她取名为默娘。

　　据说，林默娘在四、五岁时曾跟随父亲乘着船至浙江的定海普陀山游玩。就在这一次，默娘忽然看到了观音菩萨的塑像，当她一看到之后，便一直目不转睛地默默注视着，此后，她在精神上就受到了非常奇异的感召力量，而且，也因此有了预知吉凶休咎的超感力。

　　自从林默娘具有了神奇的超感力之后，消息便传遍了她的家乡，于是莆田湄州屿红螺乡这家乡的乡民，只要是有病痛的，便都来找她治病或请她帮忙想办法，就连城里的人，也有到红螺乡来拜见她，请她帮忙，并且卜算吉凶休咎。

　　除了治病及预知吉凶之外，林默娘最令人敬佩与祟拜的便是她所具备的拯弱神力。

　　渔民们在海上航行，难免会遇到大风巨浪，以至于舟船沈覆，渔人溺毙之事便时有所闻。

　　这时，有一些遇到海难，都侥幸得以逃脱归来的渔民们都说道：

　　『当时，大家都落入海水中，在慌张不知所措时，突然之间，我隐隐约约看到一位身穿红色衣服的少女，她还乘坐在一张草席之上，在海上往来，穿梭不定，一一地将溺水的人救上岸，之后，少女便不见了。』

　　并且当获救的人一回到家，才知道是自己的家人去求过林默娘，而林默娘也答允拯救他们。因此，人们便称林默娘为神女，而也有人称之为龙女。

　　林默娘二十八岁时，宋太宗雍熙四年（公元九八七年）九月九日重阳节一大早，林默娘梳洗完毕，便盛装出门。当她登上湄州的高峰时，却竟然如同踏在平地上一般，突然，在白云峻岭之间，悠扬地随风而去，这时只见云端开启了一个洞口，射出了五彩纷缤的光芒，而金童玉女正站在洞口迎接默娘，于是眨眼之间，默娘便衣袂飘飘地升天而去。

　　往昔，默娘降世的目的便在于救世济民，而升天后，她仍然不时地昭应显灵，保国佑民。例如：当宋徽宗宣和四年之时，允迪受命出使高丽，在海上竟遇到大风浪，他便立即跪下来默拜祈祷，冀望天后能够保佑他们一行人平安无事，结果终于得以平安归国。因此，允迪便奏明皇上，而徽宗便传旨赐给默娘一块『顺济』的匾，而这正是妈祖最早得到的朝廷赐号。

　　到了元世祖至元十八年，妈祖又因庇护漕运有功，而受封为『护国明着天妃』。

　　在明朝灭亡之后，郑成功矢志要收复河山，在北伐失利。之后，他便率领部众，乘船跨越台湾海峡，来到台湾，攻打占据台湾的荷兰人，并决定以台湾为复兴基地，般却在台南鹿耳门的台江口搁浅了，以致无法前进，这时妈祖又显灵昭应，以潮水助之，顺利地将荷兰人打败。郑成功在镇守台湾之后，于永历十六年九月便大兴土木，建鹿耳门的圣母庙，以答谢妈祖神的救命之恩。而这正是台湾本岛的第一座妈祖庙。

　　清康熙二十三年，皇上敕封默娘为天后，后来又加封之为『天上圣母』，并且派遣使者至湄州祭祀，又拨国帑，以扩建妈祖庙宇。

　　由于台湾四周环海，风浪险恶，因此，那些从大陆移居来台的人们，对于信奉妈祖的虔诚，则远超于大陆民间的人。据说妈祖是靠千里眼、顺风耳两位助神来巡卫广大的海面，共同护佑渔民，据载，台湾的妈祖庙约有三百八十余座，并且分布在全省各地。

　　妈祖这位航海的女神以其仁慈之心，而广受到人们的敬爱，虽然他历经各朝代的封号，由『女神』而至『天妃』、『天后』，最后又封至『天上圣母』，但是民间却总是称她为『妈祖』或『妈祖婆』。并且，在每年三月二十三日妈祖生日这天总是有无数的善男信女拥到妈祖来上香焚纸，虔诚地祭拜并举行盛大的祭典。

　　另外，除中国本土以外，就连日本、菲律宾、印度尼西亚等国也都设有奉祀妈祖的天后庙。

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