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那个被称为“天哥”的少年名叫万碧天，跟着他的爷爷住在一起，爷孙俩相依为命，守在巨蟒河边，靠着打渔过活。今天一早，万碧天一睁开眼睛，就见爷爷的铺上已没有人影，猜测爷爷一定又进城去卖鱼货了。爷爷所说的城，其实是靠近此处的最近的一个小镇，名叫西村。爷爷进城，一半是为了售出所打的鱼虾，另一半，当然万碧天也知道是疗治爷爷的酒虫发作，每次爷爷进城少不了一醉方休，回来时是酒气逼人。此处濒临黄海边，离最近的小镇也就是那个叫西村的小镇也有三十多里的路程，爷爷进城的那一天，往往天还没亮，就要上路启程，以赶上小镇开市的时辰。爷爷临走时叮嘱他好好练功，万碧天自然不敢违拗，便早早起床，在屋前的小树林子里比划一番。万碧天所练功夫，都是爷爷亲手所教，无非是踩踩梅花桩，举举石磨，练练臂劲，再不就是一套舞枪弄棒的花把式，万碧天练的相当的乏味与无趣。爷爷平时对他是和颜悦色，但一提到练功之事，爷爷是绝无半点通融，每一次见万碧天无心练功，没有长进，便狠狠地数落他一回，过去的陈年八代的旧事，爷爷都要一一提起，只讲得老泪纵横，无非是说万碧天对不起他死去的爹妈，这一辈子没有出息。爷爷这么三番五次的教训下来，万碧天只觉愧意交加，只恨自己功力平平，学无所成，无颜面对父母的亡灵。虽然心里总是愧疚不已，但一到练功之时，仍然打不起精神。

这天早上他依照爷爷安排的那一套老套的招数，依次练过各项基本功，心里早已耐不住烦躁，恰巧这时小舂跑来了。他心中不由一喜，心中暗暗地把这小丫头叫成是救苦救难的观世音。

听说小舂遇到的怪事，当即他穿好小褂，与小舂一起向巨蟒河奔去。巨蟒河逶迤自淮河上游而下，自此入海，本来一碧如洗的内河水，一融入黄海的浑浊的波涛，便顿时失却了原先的清澈。海水退潮涨潮，形成了巨蟒河沿海地带特有的阴阳水格局。嗜好咸淡混合水的水族在此出没，鱼类丰富，万碧天与爷爷依此捕渔过活，生计倒也不用发愁。

上了巨蟒河河堤，钻进了茂密的林子，万碧天掉头问小舂：“你这么早过巨蟒河做什么？”

小舂紧紧地尾随在万碧天的后面，虽然她迈开大步，但也必须带着小跑，才能赶上万碧天的步幅。她气喘吁地应声道：“丹丹不见了，我到巨蟒河这边来找它的。”

丹丹是小舂养的一只丹顶鹤。平素万碧天常常到小舂家去玩耍，很喜欢小舂养的两只丹顶鹤，现在见小舂只提到丹丹，便问道：“那青青呢？”

小舂回道：“青青回来了，只是不见丹丹。” 万碧天问道：“你怎知丹丹到了巨蟒河这边？” 小舂道：“丹丹和青青就喜欢往雪花甸那儿飞，你也不是不晓得。我想过了巨蟒河，说不定就能看到丹丹，哪里知道看到了那个死人。”

万碧天“哦”了一声，明白了事情原委，想到天色蒙胧，小舂一个人跑到巨蟒河边寻踪觅影，实是危险万分，便说道：“你娘怎么让你一人出来？”

小舂道：“娘一早就到河边洗衣裳了，我只说到附近的小河边去找找，她不知道我走这么远的。”

万碧天道：“那你怎么不来叫我一块去找？”小舂道：“我只顾低头走路，不知不觉间，哪里会知道走了这么远？” 万碧天回首瞧了瞧跟在身边的小舂，道：“你本来就没有想到叫我来帮你，刚才却数落我对你不闻不问，难怪你娘给你起名叫‘小舂’，你就像村头舂米的水磨，对人也是‘一舂一舂’的。”

小舂挥起小手，冲着万碧天后背，击了一掌，万碧天只觉得是挠挠痒，没有吱声，只听得小舂回嘴道：“才不是呢。听我娘讲，在极远极远的西边，有一座山，叫‘舂山’，娘说，有本老祖宗留下来的书，叫什么《穆天子传》，里面说那是一个非常非常高的山，高得能够通到天上呢！再往那边，就是妖魔鬼怪的天下了。”

万碧天产生了兴趣，问道：“什么时候与你一起到西头去看看，会会那些鬼啊怪的。”小舂“啐”了他一口，道：“傻瓜，你以为西边就是西村小镇啊？才不是呢。我娘说，舂山那个西边，才叫西呢。那儿住着西王母娘娘，还有好多好多的仙人。那个地方又叫葱岭，说那儿山上长的全是葱，香着呢。” 万碧天见小舂说得认真，便道：“你娘你给娶了‘小舂’的名字，莫非你是西王母娘娘投的胎。”小舂挥拳，想再给万碧天一掌，恰在此时，万碧天扭弯一根拦在路上的树枝，顺到一边，让出中间的空位，等待小舂穿过。小舂见万碧天开山劈路，此时偷袭，胜之不武，便把小手放下了，大摇大摆地穿过万碧天开壁的林中小路，走到了前面，两人越过了巨蟒河上的林嶂。

两人来到巨蟒河边，小舂躲在万碧天身后，生怕水中的水鬼扑上岸来。万碧天放眼望去，巨蟒河岸边芦苇丛生，密密麻麻，越过苇丛，则是巨蟒河水贴着根根芦杆，缓缓流过，安静平和。打量了一番，未见异常，便问道：“小舂，你在哪里看见的？”

小舂藏身于万碧天身后，两手揽着万碧天的腰部，头靠在万碧天的后背，听闻此问，伸出小手，朝着前方盲目地一举，道：“就在那里，看见没有？” 万碧天凝神细观，只听四周小鸟鸣啭，芦苇发生哗哗的低吟，哪里有死人的半点痕迹？他扭过头，却不甩脱小舂搭在他腰间的双手，道：“小舂，你莫非是看走眼了？”

小舂捏了一把万碧天腰间，道：“不会的，你再仔细瞧瞧。”她并没有用力，但万碧天却发出一声惊叫，身体向后微倾，似欲避让什么，但显然顾及到身后还有一同伴，便微弓着身体止着不动，小舂也吓得止住了声息。