儿童的语言发育可能有一个学习讲话的最佳时机——孩子在小时候都是语言学习的天才，只要生活在某种语言的环境中，就能自然掌握这种语言并达到母语级别。过了时机，大脑的神经中枢发育到下一个阶段，学习语言的能力就会逐步下降，即使投入大量精力努力学习，也很难掌握得很好了。根据很多父母对孩子的观察经验，好像是有这种规律。伍教练也相信语言学习存在“关键期”，所以从Tritium出生开始就跟他说英语，并且还刻意保持粤语的输入，让他日后精通国粤英3种母语，从而赢在起跑线上。

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【关键期跟前额叶皮层发育时间延长有关】

Critical period hypothesis就是所谓关键期假说，也有人翻译成“敏感期”，但严格来说不准确。1959年，加拿大神经科学家Wilder Penfield和Lamar Roberts最先提出关键期的概念，认为孩子学习第一语言（母语）存在关键期。1967年，德国神经科学家、语言学家Eric Lenneberg进一步提出，如果孩子到了青春期还没有学会一门语言，那么这门语言的某些方面就很难完全掌握了。

近年来的观点认为，如果关键期存在的话，可能跟儿童大脑的前额叶皮层发育时间延长有一定关系，而发育已经定型的大孩子和成年人再学语言就没那么容易了。大脑前额叶的这种发育特点是人类所独有的，而其他灵长类动物并不具备——这就是为什么只有人类善于学习语言，而黑猩猩之类却不行。

关键期在语言心理学和认知科学的领域引发不少争议。目前，支持关键期假说的直接证据还不多，很多理论都只是类比生物学上的发育现象，例如视力的发育——在动物小时候遮住眼球不让看东西，长大后立体视觉就会发育不良。语言发育是不是同样如此？只能说“很可能是”——这就是为什么关键期学说还是一个“假说”，而尚不是公认的定论。（现在就连视力发育的类比也有点站不住了，近年来的研究发现，错过发育时机的成年动物个体也有发育出立体视觉的……）

假说也好，争议也好，我们作为孩子的家长并不关心学术上的东西，抓住时机及早动手方为上策，因为就是孩子小时候的这几年，过了就过了，日后学英语那个费劲哟——伍教练就是11岁才接触英语，学英语走过太多弯路，要不要怪我爸妈呢？

【孩子学外语错过关键期，口音难改】

关键期假说一般指的是第一语言（通常是母语），而对于第二语言（通常是外语）来说，争议就更大了。关键期假说认为，大脑使用一些神经回路学习母语，过后没用了就取消掉，以免浪费能量。（"use it then lose it"）到了学习外语的时候，就不容易学好了。另一种“练习假说”认为，如果小时候学习第二语言，然后能持续用一辈子，那么大脑的语言学习神经回路应该是保持激活状态。（"use it or lose it"）

在现实中，人们观察到学外语有这样的规律：年龄大了才学外语的人很少能说得像母语人士那么流利；幼儿学外语尽管开始进步缓慢，但最后往往可以掌握到母语的程度。简而言之：Younger = Better in the long run. 但是，英国音乐制作人David Singleton举出很多反例，发现能说两种语言的成年人之中，有大约5%能把第二语言掌握得很好，尽管他们都是成年以后才开始学第二语言的的，早就错过了什么关键期了。

尽管学一门新语言的窗口永远不会关闭，但年龄还是有影响的，典型的例子就是发音。成年后才学的外语说起来几乎总是有口语，一听就知不纯正，尽管这些人士在语法方面可以掌握得很好。可能的解释是发音与神经和肌肉的功能有关，而学习新的神经和肌肉功能有关键期，成年人错过了最佳年龄，发音就不纯正了。当然，发音的关键期也不是绝对的。有少数人在特殊的条件下能说出跟母语人士差不多的口音，提示口音受多种因素的影响，例如这个人渴望被那种语言的人群认同，努力要说得跟他们一样。

错过了关键期还能不能学好英语？能不能做到母语级别？可能性是存在的，但绝大多数人是做不到的。伍教练不奢望Tritium将来是一个学习天才、语言天才，或者是一个特别刻苦用功的学生——能健康平安长大，就算资质平庸点我都满足了。我自己错过了关键期都很难做到英语母语级别，不敢想象子女能做到。所以，现在就要抓住关键期，让孩子自然而然地多掌握一两门母语！

参考资料：Critical period hypothesis

https://en.wikipedia.org/wiki/Critical_period_hypothesis

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