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“我的词汇量有限,读原著之前要先背单词吗?”

(2016-12-02 14:58:43)
分类: 专业英语

No.


“我的词汇量有限,读原著之前要先背单词吗?”

读英文原著有一个初学者悖论beginner paradox——词汇量少就读不懂原著,但不读原著就无法有效提升词汇。如果能够走出这个困境,进入读英文原著的轨道,那么词汇量就会迅速拉升,原著也会读得越来越懂,从而形成良性循环。1982年美国的一个研究发现,具备1000词汇量就能读懂研究用到文本中72.0%的内容,认为是读懂英文原著的重要起点——这也是我设置读英文原著个人词汇量下限为1000的参考之一。当然,这个1000词汇量跟TestYourVocab.com1000词汇量不一定等价,初学者具体读到的文本生词量也不一定是1982年那个研究的水平,所以仅仅作为经验参考。

在英文原著阅读热起来以后,很多人首先面临的就是词汇的问题,如果你只有几千的词汇量,甚至连1000都不到,很可能打算“先背单词再读书”,将词汇量搞到五六千再说。很多年前,伍教练道听途说长者身边的智囊阿清就提倡这么干(真实性待考)。这是“背单词”的老路,而且是经典的黑路、死路——如果死记硬背能提升词汇量的话,你早就可以读懂英文原著了。然而十几年过去了,很多人背来背去,词汇量竟然只有两三千。我的本能冲动很想说这些人是猪脑子,但理性地思考,确实不是人笨,而是方法笨——美国3岁小孩的词汇量都比他们多,而美国人显然不会比中国人聪明那么多。

“背单词”现在有了很多新花样,出来各种app,变着花样让英语单词反复呈现在你眼前,包括图画、照片、句子语音,甚至还有短视频,旨在创设各种场景辅助记忆。很多人每天花不少功夫在这些app上,还分享到微博、微信朋友圈等社交媒体上,用打卡的方式彰显自己的努力和进步。我很想评论一句但终究忍住:Wasting your time. 没有用上的词汇,花大力气去死记硬背,终究还是会忘得一干二净。

还有一种新方法,总算跟读原著挂上钩:先用软件对英文原著的电子文本进行词频分析,然后死记硬背高频词汇,以为背好了再读原著,就顺溜了。这让我首先想起的不是英语,而是历史:北宋的皇帝给出征的将军“御制阵法”,结果宋军到了瞬息万变的战场上,仍然按照皇上的意思排兵布阵,结果死得很惨。“先背词,后读书”,两者是割裂的,“计划经济”再完美,都满足不了真正阅读时你的认知需要。例如,熟词僻意、暗藏词组这两种“每个词都懂,组成一句就不懂”的经典陷阱就很难通过词频分析准备,需要灵活应对。

而且,很多人进行词汇预处理的出发点就是错误的,其目标是词汇而不是原著,本质上还是学英语:“读原著就是为了提升词汇量,特别要重点掌握高频词。”其实,单词只是中间变量,而不是最终目的,读懂原著才是。可以类比的是金钱,也是中间变量,用钱满足自己的需要,才是最终目的。钱很重要,但把钱看得太重要的人也很难赚到钱。

从技术效率上说,透析法一边阅读一边查词,按照隔一个查一个的“50%自适应”模式,更有利于你对原著的理解。次日就在电子词典批量复习,利用读原著的印象积累词汇,效率高多了。高频词比较重要,很快就会自动会被透析到,而一路读下来自动实现高频的复习。透析法省掉了预处理词汇的麻烦——预处理生成词汇文件的工作,要么等别人做好发到网上,要不自己琢磨软件DIY,都相当麻烦,如果找不到书本的电子版还弄不了。现在英文上网的阅读意义不亚于读长篇英文原著,你随时要读到最新的资料,进行预处理更加不现实。

“我的词汇量有限,读原著之前要先背单词吗?”

对英语单词的任何死记硬背都是不必要的。词汇量小的朋友切莫病急乱投医,一定要意识到自己今天的困境就是死记硬背造成的,再撞南墙还是死路一条。马上把你的英语用起来,找一些相对简单的原著开始读,例如蓝思值和词汇量都很简单的Magic Tree House(首万词不重复词数1200-1400,蓝思值230L-400L),很容易就能上轨道,进入词汇量与阅读能力相互促进的良性循环。其实现在透析法采取了50%自适应查词,词汇量少的读者只要勤快点查词,生词量大一点的原著也照样可以拿下来。我就教过小学生读懂Harry Potter(首万词不重复词数1800-2400,蓝思值880L-1030L

The bottom line

请马上读原著:ASAP! Right now! Immediately! 你的英语一旦用起来就得救了。先背单词、先学语法、先读××教材等都是邪路,只会让你重新回到“学英语”的迷魂阵中。

 

 

 

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