经济人假设是整个西方经济学的基石，经济人假设具有两大特点：一是自私，即追求自身利益的最大化；二是理性，即具有判断实现目的优化手段的能力。当然，整个西方经济学就是在这个高度简化的经济人假设基础之上发展起来的。西方经济学发展至今，提出了许多对经济人假设的改进方案，有的人甚至因此获得了经济学诺贝尔奖如西蒙因提出“有限理性”假设而获得1978年度的经济学诺贝尔奖，但都是以经济人假设为载体，本质上并没有从根本上动摇经济人假设。

        经济人假设后来扩展到了消费者、生产者和其他一切经济组织。企业是最为重要的经济组织。经济组织和个人不同。真实的个人可以具有许多不同于经济人假设的自然属性，例如利他、感性等。但是，经济组织是人为构建的，其属性完全可以人为确定。对于企业来讲，股权结构对企业行为具有重要影响。从历史上看，早期公司的大股东往往是一个人或者一个家族，作为大股东的个人意志左右着公司的所有决策。在这种情况下，大股东的自然属性也自然地附着在公司身上，使得公司也具有和大股东个人相似的偏好和行为特点。我在麦科特集团公司工作时就曾在深圳大学主持召开了第一届全国系统经济学学术研讨会，显然并不单纯的追求利润最大化。

       随着资本市场的兴起，公司的股权可能不再集中于一个人或一个家族手中，而是变为由数量众多的中小股东持有，这些分散的股东可能并不关心公司的长期发展，而只关心短期的公司股价，由此清除了以前通过创始人或家族控股给公司带来的人性元素，股东们不再对公司具有情感，唯一的目的就是利润最大化。

       解决这个问题的根本出路就是树立系统主义价值观。绝对追求自身利益最大化的行为可能并不真正对自己有利，其原因在于人们之间存在关联。公司追求自身利益最大化的正当性基础来源于必需承担相应的社会责任。近年来，人们提出的“利益相关者”概念就是向着这个方向的有益探索。