很多年前，一个人只要欠了别人钱，就会被送进监狱。一个伦敦商人就很不幸地欠了高利贷者一大笔钱。这个放高利贷的商人，又老又丑，但他却早已对伦敦商人美丽的妙龄女儿垂涎三尺。于是，他提出了一个交易。他说，只要让他得到伦敦商人的女儿，他就可以取消伦敦商人的债务。

   伦敦商人和他的女儿都被这个提议吓坏了。狡猾的高利贷商人便进一步说让上帝的旨意来决定这件事情。他告诉可怜的伦敦商人和少女，他会把一颗黑色和一颗白色的鹅卵石放进一个空的钱袋里，然后让少女挑选出其中一颗。如果她选中的是黑色鹅卵石，那么她将嫁给高利贷商人，她父亲的债务也会被取消。如果她选中的是白色鹅卵石，那么她可以继续留在父亲身边，而债务也将取消。但是，如果她拒绝选鹅卵石，那么她父亲将会被送进监狱，而她也会开始挨饿。

伦敦商人很不情愿地接受了这一提议。他们当时正站在高利贷商人的后花园里，脚下正好是一条由鹅卵石铺成的黑白相间的小路。于是，高利贷商人弯腰拾起了两颗鹅卵石。正当他拾起鹅卵石的时候，眼尖的少女吃惊地发现他拾起了两颗黑色鹅卵石，并把它们放进了钱袋。接着，高利贷商人要求少女选出一颗决定着她和她父亲命运的鹅卵石。

   假如当时是你站在高利贷商人的后花园里，假如你正是那名不幸的少女，你会怎么做？如果你要帮这名可怜的少女出主意，你会出什么主意？

你会运用哪一种类型的思考来解决这个问题？你也许会认为，经过仔细推敲和逻辑思考，你一定会找到解决方案。这种类型的思考正是逻辑模式的垂直思考。但还有一种思考叫做横向思维模式的水平思考。

逻辑思维的垂直思考者并不能帮助这位少女，他们可能想到的方案无非是以下三种：

1.少女拒绝挑选石头。

2.少女应该指出钱袋里装着的是两颗黑色鹅卵石，从而揭穿高得贷商人的骗局。

3.为了使父亲免受牢狱之苦，少女挑选出一颗黑色鹅卵石并牺牲自己。

   以上任何一条建议都无济于事，因为，只要少女拒绝选择，她父亲就会被送进监狱；而她一选择，她就不得不嫁给那个高利贷的老头儿。

这个故事展示了逻辑思维垂直思考与横向思维水平思考的不同之处。逻辑思维模式的垂直思考者会把注意力集中在少女必须进行选择这件事上。而横向思维模式的水平思考者却会开始关注钱袋里被挑剩下的那颗鹅卵石。逻辑思维垂直思考者对事情进行仔细推敲，然后通过逻辑思考找到解决方案。横向思维水平思考者却倾向于从各个不同的角度来考察同一个事件，而不是接受其中一个，然后从中推敲出某个结论来。

那么，最后故事里的这个少女是怎么做的呢？这位智慧的少女将她的手伸进钱袋并拿出了一颗鹅卵石，当大家还没来得及看上这颗石头一眼，她就不小心把它弄丢在地上，由于地上到处是黑白两色的鹅卵石，所以再也分不清究竟哪一颗是她刚才掉在地上的鹅卵石了。

“哦，我真是笨手笨脚，”少女说道，“但是没关系，如果你看一看钱袋里剩下的那颗是什么颜色，就知道刚才掉在地上的是哪一种颜色了。”

由于剩下的那颗鹅卵石肯定是黑色的，而高利贷商人也不敢承认他刚才的作弊和欺骗行径，所以少女刚才选出的那一颗自然就被认为是白色的。     就这样，通过运用横向思维的水平思考，少女奇迹般地把一个看起来完全不可能解决的情况转换成了对她极为有利的情况。少女现在的处境变得比原来更好，因为如果高利贷商人当初诚实地往钱袋里放进一颗白色和一颗黑色鹅卵石，那么少女获救的希望还只有百分之五十。但经过运用横向思维，少女不仅可以继续留在父亲身边，而且债务也同时得以取消。