绳墨与贪墨

　　过去木工做活儿，离不开墨斗。冯梦龙在其所著《山歌》中，辑录有一首[桂枝儿]咏道：“墨斗儿，手段高，能收能放，长便长，短便短，随你商量，来也正，去也正，毫无偏向，本是个直苗苗好性子，休认做黑漆漆歹心肠，你若有一线儿邪曲也，瞒不得他的谎。”墨斗的功用在于绳之以墨，界定直线。后来，人们便把“绳墨”比喻为规矩或法度，用“引绳切墨”来比喻执法刚直不阿。“贪墨”一词源于《左传》：“贪以败官为墨”，代指贪官污吏及其行为。掌管绳墨者却又贪墨，这叫执法枉法，按例罪加一等。
　　明朝有个叫刘观的人，洪武十三年任都察院左佥都御史，是主管中央监察事务的高官。这人虽为进士出身，却有才无德，曾两度获罪入狱。官复原职后，仍旧贪赃枉法，无所顾忌，将督察系统的官员都带坏了。
　　宣宗即位后，发现贪腐之风在都察院和军队中表现尤为突出，于是就找来大学士杨士奇、杨荣召等质询。宣宗说，祖宗那时，朝臣们都谨慎自守，近来却贪浊成风，是什么原因呢？杨士奇答道，永乐末年已经有这种情况了，如今更为严重。杨荣则说，永乐时，还没有超过兵部尚书方宾的。宣宗问，如今谁最严重？杨荣说，刘观。宣宗又问，谁可以替任刘观之职？杨士奇、杨荣向宣宗推荐了通政使顾佐。宣宗于是将刘观外派去巡视河道，任用顾佐为右都御史。御史张循理等人纷纷上奏章弹劾刘观，并涉及到刘观之子刘辐许多贪赃枉法之事。宣宗大怒，下令逮捕刘观父子，并在其家中查抄出大量黄金、珠宝、字画、布疋等高档物品。刘观上疏为自己辩解，宣宗更为恼怒，出示了他曾受贿达千金之据。刘观这才认罪伏法，入狱听候审理发落。第二年，刘观随同其子刘辐贬谪从军，后来客死辽东。
　　顾佐向以清廉著称，被人比作北宋的包拯。他在永乐朝就得罪过不少权贵，后被贬斥。如今执掌都察院正当其用，一场宣德年间的廉政风暴就这样应时而起，一直持续到正统年间。那些贪赃枉法官员纷纷落马，顾佐也因此迎来无数诘难和诬陷，但都被宣宗顶了回去。与此同时，宣宗还着手对都察院、都督府系统进行整饬，通过清洗和换血，御史队伍变得比更加干练，军事系统的腐败现象也有所遏制。经过数年整治，官场风气有了明显好转。宣德七年，宣宗在听了杨士奇的奏报后说，当初若不罢免刘观，风纪宪纲又怎能得以整肃。后人评价说，宣宗时期对于官吏的查纠不仅超过了仁宗，而且超过了永乐，甚至直逼洪武时代。

　　附注：本文发表在香港《大公报》2015年4月21日大公园副刊，署名贝一中，责任编辑孙嘉萍。