社会代谢方式的量变和质变

人类的社会发展阶段如果从物质文明层面加以描述的话，可以分为三个阶段，一是狩猎社会，二是农业社会，三是工业社会。这三种社会形态对自然生态系统的干扰和介入程度都有很大的不同。

狩猎社会阶段。人类基本上是以自然生态系统的一个自然的一分子加入到其运转过程中的。他们吃的是野生的植物果子和偶然猎到的小型动物，学会生火后的人类最多是拾起柴枝将食物烤熟。总括一句话，所耗用的全部都是可再生的资源。那时的人类也有排污，一是自身的排泄物，二是生火的烟气和洗净食物的“污水”。由于当时的规模都很小，这两类废弃物的排放量远远低于自然环境的自净能力，都能完整地回归大自然。社会代谢过程是纯自然的。

传统农业社会阶段。通过日积月累的创新，人类在自然生态系统中加入了自己的主动环节——农业生产后，人类便进入了农业社会阶段。要强调的是，这里所说的农业生产是指传统农业生产，决不是指现代有大量石油制品参与的“石油农业”。生物生产力因此得到大幅度的提高。这个阶段人类社会的最大变化就是人口规模的逐步增加，以及与此同步出现的向边疆的逐步开拓，直到边际土地全部占完。人类社会在这个阶段还出现了手工业和商业活动，也建立了许多与此配套的社会经济制度。这个阶段对自然生态系统的最大影响主要还是索取量和废弃物的大幅度增加，但所有的一切仍然源于自然生态系统，废弃物也是自然生态系统借助自力所能分解的。也就是说，人类这个阶段的活动对自然生态系统的冲击还是处于量变阶段，质变尚未发生。社会代谢过程在纯自然的基础上加入了基本上是可持续的人工环节。

工业社会阶段。质变终于在这个阶段中发生了。人类在这个阶段的基本经济活动不再是只加工自然物了，不再是只以当代太阳能行形成的生物质作为其能源支撑了。他们向下挖，挖出了煤、石油、天然气，创造了以不可再生能源（或资源）为基础的现代社会经济系统。人口因此出现了爆发性增长。所丢弃的废物不但在量上已逐步超出了自然生态系统的自净能力，而且更要命的是丢出的废物是自然生态系统中的分解者所不熟悉的，所不能分解的。“废物不死”现象出现了！更可怕的是人类自身还沉浸在对大自然暂时胜利的喜悦中，整个文明还在向消费主义迈进。可惜，这是不可持续的路，是一条走不通的路。社会代谢过程不但在纯自然的基础上加入了可持续的农业环节，还增加了没有闭环起来的因而是不可持续的工业环节。

根据专家的测算，狩猎社会直接能源投入量约为10～20吉焦／人·年，物质投入约为1吨／人·年；农业社会直接能源投入量达到65吉焦／人·年，物质投入增加到4吨／人·年，人均能物耗整体水平为狩猎社会的4倍；到了工业社会，能物耗水平再次大幅度提高，直接能源投入量达到250吉焦／人·年，物质投入则增加到19.5吨／人·年，人均能物耗整体水平为农业社会的4～5倍！

社会代谢总规模由人口规模和人均能物耗水平决定。一面是人口数量的激增，一面是人均能物耗水平的大幅提高，两者都呈指数型增长态势，作为其乘积的社会代谢总规模只能是更为剧烈的“指数爆炸”了！

用生态包袱和生态足迹的概念去描述这一系列的转变，就是人类社会的发展过程就是生态包袱越甩越大，生态足迹越走越大的过程，直到有点无路可走的地步。