湘军（连载·224）

广西师大出版社出版

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    太平军在上年底攻占杭州，曾国藩认为是自己的失误，上疏弹劾自己。这时王开化已经因病去世，左宗棠手下的将领，都是偏将和副将，战守能力较差，只能自保。曾国藩推荐蒋益澧出任布政使，令他率领所部，增募新军，就是在这样的背景之下。蒋益澧这个屡遭排挤和弹劾的将领，由于时事的需要，又登上了高位。

    左宗棠刚刚接到任命，便上疏陈述自己的用兵方略。他说，浙江的军务之所以会败坏，是因为历任的总督和巡抚都不懂军事。在开始的时候，他们竭尽本省的军饷接济金陵和安徽南部，希望借着外省军队的力量作为浙江的屏障，而对于练兵选将之道漫不经心。

    自从金陵和皖南的清军失败之后，浙江的官府又广收溃散的士卒，用丰厚的军饷来留住他们，希图他们再次振作。结果导致兵力增加而军饷匮乏，但部队仍然缺乏战斗力，用于防守，遇攻则逃，用于攻击，一战即溃。最后溃散分裂，无法支撑。

    左宗棠说，现在他奉命指挥军事，必须严格地淘汰无用的士卒，以营制来加以约束。必须赏罚分明，发给实饷。必须另行征调和募集军士，对部队预先调换和增补。不过，如果军饷供给中断，就会遇到障碍。即便是能干的将领，没有军饷，又怎能管好部队呢？即便臣子韬略在胸，如果手下无兵，又怎能打败太平军呢？

    左宗棠请求清廷命令各部大臣查明各省协助浙江军事的款项，将清单开列给他，如果藩司调拨接送迟延，或者委员扣押不发，他都要指名参奏。左宗棠刚刚上任巡抚，就使清廷领略到了他一丝不苟的认真。

    清廷下诏，同意了左宗棠的请求。

    正如左宗棠所说，自从太平军定都天京以后，清军的江南大营一直对浙江举足轻重，浙江倾尽全省的财富给大营供给军饷，每年要花费几百万两银子。湘军资金匮乏，非常羡慕，也想从浙江得到供给。然而浙江那时对湘军没有所求，湘军统帅和浙江巡抚总是互不买账，以至于王有龄无法得到湘军的武力援助。

    1月26日，湖州大雪，连下三昼夜，冰厚数尺，炮舰被陷，无法动弹。

    1月31日，太平军乘夜攻下大钱口。从此，湖州城与外界隔绝，饷道不通。

    太平军屡次进攻湖州受挫，损失大批将士，死伤累累。他们采用攻坚的老法子，在湖州城外挖掘地道，可是掘到三尺深处便见水，只得放弃。而且，湖州四面大河环绕，云梯和冲车都派不上用场。太平军只能筑垒树栅，渐渐进逼，企图困死湖州守军。

    太平军将领对赵景贤恨之入骨，下令掘开赵父的坟墓，并告诫部属不要近攻。

    左宗棠必须进兵浙江，新楚军未能进入安徽，安徽南部的湘军只能孤军作战。鲍超所部在青阳将太平军击败，朱品隆率部在徽州击退围城的杨辅清所部太平军。

青阳之战以后，清廷将唐仁廉以总兵记名。

    李世忠从滁州向江苏出兵，于2月份攻克江浦和浦口，进攻桥林和乌江的太平军壁垒，全部攻克。

    与此同时，太平天国守王方海宗所部攻打镇江，清军将领冯子材作战不利，总兵富升中炮阵亡。都兴阿从扬州增援，又打了败仗。副将张文德率部拼死固守，清廷任命他为贵州镇远镇总兵，仍然留守镇江。

    清廷下旨，催促湘军增援镇江。

    李秀成率部向东挺进，大有攻击松江和上海的趋势。江苏巡抚薛焕向清廷告急。大臣们提出让曾国荃率领在湖南新募的六千名勇丁驻防安庆，把上一年攻克安庆得胜的八千名湘军勇丁换下来，派去增援上海，谋取苏州和常州。清廷多次给身在安庆的曾国藩寄来上谕，向他垂询，并屡次下诏催促出兵。

    曾国藩有不同的看法，上奏说，现在江苏和浙江的太平军兵力太多，占地太广，必须等到都兴阿的部队肃清了江北，湘军没有后顾之忧，才能会合上下游的兵力，分兵几路，攻取长江南岸，才不至于凌乱无序。

    他认为，曾国荃招募的新军，应该用于攻打巢县与和州，与镇江和扬州的各路部队联通一气，还要巩固上游无为和巢县这方面的防御，因此不便远赴上海，否则就会顾此失彼。

    当然，上海是军饷的来源，关系也很重大，惟有联络洋人，协力防守。太平军在江苏和浙江声势浩大，占尽了富庶的地区，广收清军投降的士卒，财力增加到五倍，兵力增加到十倍。湘军只能谨慎地图谋进取，否则不但苏州和浙江难以攻克，就连安徽南部和江西的地盘，也会被太平军挤占，结果是欲速而不达。

    清廷同意曾国藩的意见。