湘军（连载·189）

广西师大出版社出版

189

    石达开的部队自从进入广西，就分成了几块，不再一起行动。到现在，已经分散在广西、贵州、广东和湖南。

    石达开的左旗于8月份抵达灵川，南下攻打桂林。刘长佑调鄢世堂率部回守省城。

    探子报告，太平军中的湖南将领朱衣点和彭大顺，与汪海洋联合，恳求石达开回师天京，遭到石达开拒绝。

    朱衣点和彭大顺于9月份各率所部离开石达开，命部队身着白衣，头戴白巾，作为万里回朝的标志。这几万人从柳州的东泉出发，冲破各地团勇的阻截，从融县和沙宜进入湖南青林地界，停下休整。

    刘长佑得知太平军发生分裂，连忙派人张贴告示招抚。石达开的左旗首领张志功等人请降。

    刘长佑在投降部队中留下三千人交给张志功，要他率领这些部属为清廷效力，其余战士全部发给银子遣返。

    石达开的左旗瓦解后，后旗又被李明惠的部队击败，奔向桂林附近的义宁。刘长佑派鄢世堂率部跟踪追击，道州的起义军丧亡殆尽。

    石达开和赖裕新的部队仍然拥有几万兵力，占据武缘，派兵向东南挺进，袭击迁江，然后折向西南，袭击南宁。清廷左江道吴徵等人率部击败这支太平军，斩杀数以万计。

    太平军残部长驱北上，抵达忻城，然后转向东南，长驱直进，到达边界，取道兴业，攻占北流。

    刘长佑正在注视着石达开的动向，又获悉吴凌云的起义军从藤县西北约七十里的太平出发，攻占府城，杀死知府刘作肃。陈戊养则占据太平，堵住湘军的南路，致使柳州湘军无法前进。刘长佑派刘坤一统领湘军，在太平攻击陈戊养的部队，分兵渡河，攻击忻城。

    彭大顺、朱衣点和汪海洋等人，收到陈玉成的来信，说他打算从安徽进攻湖北，要求彭大顺等人所部攻击湖南。

    彭大顺等人的部队果然于9月21日攻打永明。清廷得报，任命翟诰为湖南巡抚，组织镇压。

    李秀成的部队开始大举进攻上海，遭到薛焕、吴煦所部和英法军队阻击，又因内应兵勇被清军识破，未能攻取。

    多隆阿于9月1日挥师攻打桐城西北，没有进展。陈玉成下令固守桐城，以牵制安庆的湘军。他知道清军精锐在这里集结，防守格外严密。桐城西北有个求雨岭，山势俯瞰城内。太平军建成石垒，外围挖了二丈宽的石壕，与砖垒和水堡相辅。

    9月2日，多隆阿率领三千人来到求雨岭后，在城前则摆出骑兵阵势佯攻，迷惑守军。半夜，岭后的部队悄悄登上峰顶。

    太平军凭借壁垒防守，以为清军无法靠近，占领了峰顶也是徒然，所以未在山岭设防。多隆阿命令两千名军士修筑三座炮台，到拂晓时分，炮台筑成，俯瞰太平军的城垒，历历在目。太平军非常吃惊，以为这是神力所为，顿时丧失斗志。

    9月4日，多隆阿率部列队，搬运大炮，安置在三座炮台上。古垒和城内的太平军这才明白大事不妙，全部隐蔽起来。

    太平军明白得太晚，因为他们已被多隆阿困死。

    自从清军江南大营崩溃以后，太平军在江苏和浙江势力大增。江西的太平军挥师东进，江西省内没有大规模的战争。

    张玉良硬撑着江南大营的旗号，还想做最后的挣扎，于9月2日率部向嘉兴发起猛攻，虽然攻破了南门，却被水道阻拦，无法进城。潮州勇暗通太平军，谋划叛变。9月8日，大营溃败，张玉良逃向西南九十里的石门。

    9月9日，太平军攻占石门，相继攻占嘉兴周边的嘉善、平湖和桐乡。

    北京的情况一天比一天吃紧。9月18日，英法联军攻陷通州，距北京只有五十里。

    9月21日，清军与英法联军在八里桥展开激战，统帅僧格林沁等率先逃走，致使全军动摇，而遭败绩。

    9月22日，咸丰皇帝带领后妃和一批官员仓皇逃往热河，令其弟恭亲王奕訢留守北京，负责和议。

    其间，文宗下诏，命令胜保统领勤王军队。胜保请求征召外援，提到苗沛霖的团练。文宗命令翁同书具体办理。于是苗沛霖大喜，搭起高台，集合全军，向北跪拜，号啕痛哭，陈述英法联军入侵一事，暗中要下属们拥戴自己，但是众人面面相觑，不敢发言。

    太平军将领杨辅清、赖裕新和古隆贤于9月26日对宁国守军发动最后一击，周天受兵败而死。清廷命令李元度暂时代理皖南道。

    李世贤率领四万兵力从广德南下，攻打徽州，并向南陵增派兵力，加大攻击力度。

    南陵城中，粮食将尽，陈大富激励军民死守，等候湘军增援。他在夜间派出壮士，攀绳而出，企图向杨载福的水师求援。前后派了几批人，都被巡逻的太平军抓获，无法把信送到水师。

    曾国藩更加重视徽州的防御，打算自己带兵防守，派朱品隆侦察地形。

    朱品隆回来报告说：“没有两万精兵，恐怕难以防守。”

    张芾留下的一万兵力，分别防守各个隘口。但是，这些部队确实缺乏作战能力。由于军饷长期不足，曾国藩赶紧将这些无用的部队遣散。军士们杂居在城内，不肯离去，索要军饷。

    曾国藩记得李元度曾在防守江西贵溪时立下战功，便令他防守徽州。李元度自认为能够胜任。曾国藩认为他招募的三千新军不能野战，所以在浙江请援时没派他去，现在也不敢派他攻击太平军，只是让他凭城固守。