湘军（连载·152）

广西师大出版社出版

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    在太平天国起义波及全国以后，一些地方滋生出第三种势力。由于湘军的崛起发挥了巨大的功效，清廷倾向于利用民间武装对抗太平军。

    林子大了，什么鸟都有。一些民间武装的首领，并无明确的政治立场，只图占领地盘，聚集财富。他们游离于太平天国和清廷之间，有时帮助太平军，有时又接受清廷的招抚，与太平军作战。河南人李兆受和安徽人苗沛霖，就是这类人物中的两个典型。

    在太平军占领安庆和天京期间，许多百姓流离失所，而安徽、河南与湖北的边地，长久以来，民风强悍，百姓不甘心坐以待毙。一些野心勃勃而颇有心计的人，趁机聚集民众，团练武装，作为自己的势力。

    李兆受和苗沛霖利用社会的动乱，倚仗着官府的势力，建立自己的王国。他们所处的江淮地区，靠近太平军的占领区，又有北上的方便，如果他们反对清廷，就会成为清廷的心腹大患。

    清廷的谋士们对这种局面非常担忧，清廷长期特别任命一名重臣，专门管理淮北的军事。清军都因为军饷缺乏而受苦，而李兆受却因拥有军队而成了巨富。他们团练乡民，并非奉旨而行，与清廷没有关系。太平军很欣赏苗沛霖团练的蛮横顽强，很想利用他们来抗拒清军。而清廷的大臣胜保也想笼络他们来对抗太平军。

    进入夏季，李孟群部在攻克河南商城之后，回军攻克六安。捻军向东进军，南攻全椒、来安和滁州，北抵徐州和宿州。英桂因病回乡，瑛棨代任巡抚。胜保驻扎临淮，袁甲三进军宿州。

    苗沛霖是安徽凤台人，秀才出身，为人阴险多疑，自小心高气傲，对同伴无不欺侮。

    自从太平军和捻军兴起后，乡民团练筑圩，以求自卫，都推豪强为团总。起义军一到，团勇就登墙守望，或者协助清军攻击起义军。也时常与邻圩作战，以争短长。

    苗沛霖在下蔡当团总，攻击张洛行的捻军，为清廷立下功劳，受到官府奖赏。便增募兵力，攻克附近的圩寨，拥有几万兵力。袁甲三和胜保将他招抚，引为援助。

    胜保和袁甲三于6月份上奏说：一年来江南清军屡打胜仗，太平军的气焰已经衰减，而江北的清军之所以没有迅速攻克金陵、肃清安徽北部，都是因为李兆受纠集了两三万人，拦截清军，增长了太平军的势力。他们与北捻军有联系，成为太平军的援军。现在清军正在攻打上蔡的太平军和捻军，李兆受请求清军进兵舒城，他愿作为内应。

    他们还说，宿州以南的会党，经过苗沛霖的攻击和安抚，已经不再擅自行动。袁甲三即可南下扼制淮河，合力攻打太平军。

    清廷批准胜保招抚李兆受的部队，于是胜保亲自到达清流关，李兆受率领弟弟和十几个头目迎见。清廷在淮南和淮北的形势缓和下来。清廷仍然任命胜保为钦差大臣，到庐州整训军队。