湘军（连载·135）

广西师大出版社出版

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    骆秉章在3月份向江西派出的增援部队，有一支是江忠义率领的一千名新宁勇丁。显然，新宁勇丁去增援家乡的部队，会有更大的积极性。

    骆秉章还向江西派出了另一支部队，支援湘军在江西临江与太平军进行的大规模作战。他命令王錱率领两千人从岳州进军义宁，密切窥察太平军的动向，游击南下。

    江西巡抚得到湘军增援，已无后顾之忧，派出刘于浔的水师前往临江，和湘军会师。援助江西的湘军部队，在吉安、瑞州和临江一线，共有三万多人，庞杂的费用和供给，都得由湖南和湖北两省提供。

    胡林翼作为湖北巡抚，身上的担子也不轻。他不但要为在江西作战的湘军提供军饷，还要派兵东进安徽，因为1857年安徽战火频仍。

    李兆受在3月份引导太平军攻占安徽西部的六安与霍丘，向东北方推进一百多里，围攻寿州，被金光节率部击退。清军都统胜保正在援救河南固始，连战连胜。副都御史袁甲三则在亳州指挥作战。李兆受又和太平军联合攻占正阳关，向西北推进几十里，急攻颍上，并声言要进军颍州，攻打河南的归德和陈州，另派兵力从霍丘袭击乌龙集。

    周天受的浙江清军试图援救安徽，已经攻克江西东南角上的婺源，但无法进入安徽。太平军却连连得手，又在桐城击败清军将领郑魁士所部。

    胡林翼面对着东部的一片混乱，东起安徽的六安和霍丘，西至河南的固始、商城、光山和息县，都有捻军和太平军。

    安徽军情紧急，文宗命令胡林翼出兵安徽，官文派李孟群率领二千五百人前往庐州。

    增援安徽的湖北湘军还未开拔，安徽的太平军却在打算乘虚进军湖北，重演1855年初包抄湘军后路夺取武昌的一幕。他们派出部队，从小池口北进，攻击黄梅。

    黄梅知县单瀚元找都兴阿商议，请求唱一出单氏空城计，引诱太平军入城，然后出伏兵加以歼灭。都兴阿觉得可行，便派多隆阿率领骑兵埋伏在城南，鲍超率部埋伏在城西，王国才率部驻扎桂家畈，阻截太平军的后队，孔光顺率部在大河铺扎营，掩护侧翼，他自己率领骑兵连环抄击。

    太平军果然中计，从二郎河扑入黄梅城。清军突然出击，把太平军的骑兵吓得战马惊逃。太平军坐骑被长矛刺中，把背上的骑兵甩落在地，人和马互相践踏，全部牺牲，无一生还。

    但是，太平军并没有因此而放弃。安徽的各路太平军，都有进取湖北的意图，向罗田、蕲州、黄梅、广济和蕲水一线推进，企图断绝清军进攻九江的道路。

    湖北的清军和湘军，被迫在这一带加强防范。4月3日，多隆阿和鲍超率部攻克段窑。4月9日，多隆阿和王国才接连攻克大别山东麓的枫树坳和独山镇。

    李孟群率领二千五百人取道罗田，攻击英山，为进军安徽扫清道路。湘军大获全胜，进占英山。

    陈玉成为了保证这次的西进不流产，又从安徽桐城率领三万人进攻湖北边界。胡林翼针锋相对，派王国才所部从黄梅开拔，进攻安徽宿松，鲍超的部队移防黄梅，抵御陈玉成的进攻。

    到这时为止，九江周边，只有小池口还存在太平军的据点。李续宾率部驻扎小池口，企图拔掉这颗钉子。

    官文和胡林翼专心致力于攻打九江，朝臣们却提出分兵增援安徽。胡林翼上奏说，古代吴国大臣纪陟说过，长江五千七百多里，流域漫长，但军事上必争的险要之地不过四处，就是荆襄、武汉、九江和湖口。现在九江上游已经平定，必须尽力攻克九江，才能巩固江西的门户，图谋江南的全局。

    清廷还没有做出最后决断，又面对着新的问题。根据战报，江西东部的太平军开始向福建发展势力。抚州和建昌的太平军开进福建的西北部，攻占光泽和邵武，清军张从龙等部失败撤退。文宗下诏将他们罢官治罪，并罢免了江西巡抚文俊，任命耆龄取而代之。