湘军（连载·117）

广西师大出版社出版

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    湘军不满足于在江西的一线通道，继续扩展地盘。刘滕鸿率部攻打瑞州。太平军当然不会坐视不管。北王韦昌辉于8月3日率领大军从临江北进，增援瑞州。

    瑞州分为南北两城，中间隔着一条河，两岸靠一座长桥沟通。刘腾鸿将部队分为两支，分别攻打，迅速地攻占了南城。

    韦昌辉的援军到来时，刘腾鸿从南城出兵迎击。

    韦昌辉身边仪仗显赫，随从如云，排刀队十分勇悍。

    刘腾鸿按兵不动。他说：“敌军表面像老虎，实际是绵羊，很快就会显出原形。等到他们疲惫了，我军再发起攻击。”

    8月9日，天下大雨，太平军扑向湘军营垒，吴坤修率部将太平军击退。

    两军相持十天，太平军锐气减退。刘腾鸿从北岸渡兵，绕到太平军后方，与南城的湘军夹击，大败韦昌辉的援军，斩杀五百人。韦昌辉率部趁夜进入北城。

    北王落败，引起太平军的公愤。一名姓黄的指挥率部前来增援，列阵出冈，与湘军对峙。另有一支太平军拦截刘腾鸿部后路，企图夹攻。刘腾鸿等到太平军靠近，命令劈山炮开火，多有杀伤。太平稍事休整，发起第二次攻击，也被刘腾鸿部击退。刘腾鸿下令反攻，率部追出三十里。

    逃跑的太平军遇到了石达开。翼王刚从九江赶来，连忙集结部队，杀个回马枪，在瑞州东北面修筑五座壁垒。

    刘腾鸿对部属说：“如果不马上攻击，等到敌军壁垒修成，就难对付了。”于是，他命令楚军防备城内的太平军，命令江军攻打城外的壁垒，自己率领三百名死士督战。

    太平军见湘军兵少，抢先发起攻击，刘腾鸿的三百人无声伫立，等到太平军靠近，才开炮轰击。太平军六次冲锋，见刘腾鸿部不为所动，士气受挫。湘军各营效力猛攻。太平军大败，壁垒全被湘军捣毁。

    捷报传到清廷，文宗将刘腾鸿提升为直隶州知州，归江西补用，赐号“冲勇巴图鲁”。

    刘滕鸿见太平军一直聚集在北城，不肯出战，打算断绝他们的供给。他下令从南城取来砖石，筑垒造桥。太平军前来争夺，刘腾鸿命令部队边作战边筑垒，又在北岸石封岭修筑新城，势逼北城。

    8月15日，彭山屺等人的部队到达瑞州，江军和楚军屡次在城外打败太平军，兵势稍微振作。

   鉴于太平军在江西占领了五十多座县城，清廷命令广东、福建与浙江的军队一起救援，而江西的司道也各自私立军队，赶赴各地救援。

    江西学政廉兆纶驻扎河口，掌管饶州和信州的军事。这个顺天宁河人对巡抚文俊杂用将领，绿营部队名号繁多，颇为不满，而对布政使耆龄很有好感。

    其实耆龄是个妒贤忌能之辈，邓仁坤在他排挤之列。他上奏清廷，说臬司的儿子不宜带领军队。文宗下旨，将他的奏章下转给曾国藩和文俊。曾国藩只得将邓辅纶免职，将他的部队交给林源恩统领，会同李元度的部队，攻打抚州的太平军。

    石达开身在江西，但对自己7月份在湖北樊口的失败耿耿于怀，率领一万多名精锐，再进湖北，取道广济、蕲州和黄州，奔赴汉口，推进到青山和鲁港之间，增设十三座营垒。

    官文派舒兴阿和舒保等人，带领骑兵和步兵开往黄州。到达堵城时，石达开大军开到，与清军骑兵相持十六天。多隆阿设下埋伏，联合许广藻的团勇，两下夹攻，击退石达开部，骑兵一直追到葛店。

    石达开对清军的骑兵十分头痛，下令大踏步撤退。从此，湖北的湘军水师和陆师，与清军骑兵互相协作，军势日益强盛。