我为什么要写《湘军》

    对于湘军这个主要由湖南人组成的晚清的军事集团，身为集团首脑之一的左宗棠，置身西北甘肃的军营中时，有过一段评论。他说，湖南仅以一省之力，支撑了整个东南大局，“军声雄天下，为古今未有之奇”。

    左宗棠这个说法，还算比较谦逊。其实在晚清，湘军岂止是支撑起了东南大局？清廷在西南的大局，在西北乃至北方的大局，之所以没有倾圮，都有赖于这个军事集团的支撑。清廷在与外国侵略军对抗时，也对湘军寄予厚望，湘军参与了中法战争、台湾保卫战和中日甲午战争，虽有胜有负，但始终作战英勇，没有给国家丢脸。在湘军纵横南北东西的晚清几十年中，湖南一省的这支军队，挑起了整个国家的大梁，由此而打造了一个“古今未有”的奇迹。

    湘军的奇，还不止于此。在我看来，湘军至少有四奇，以上说的，只是第一奇。

    什么是第二奇呢？那就是湘军在乱世中的微妙地位。

    很多人说，湘军是起于乱世中的豪雄。这个说法是中肯的。大家都知道，没有晚清的乱世，就没有湘军的兴起。但是大家想一想，在湘军独领风骚的那个乱世里，全国有数不清的各路武装，打出了形形色色的各种国号，都是为了跟清廷分庭抗礼，争夺江山。那时的各种力量，都把锋芒指向了清廷。湘军既然是独领风骚，它为什么没有将清廷取而代之呢？要知道，清廷当时是多么孤立的一方，无力与各种势力去抗衡，它要保住自己延续了两百多年的政权，真是力不从心。

    在这样的乱世里，湘军起了什么作用呢？

    大家都知道，湘军做了清廷的帮手，甚至是清廷唯一的依靠。

    为什么会这样？湘军是满清统治下的汉人民间武装，不可能是清廷的嫡系，甚至不是政府的常备武力。它并非清廷豢养的部队，特别在早期，并未使用清廷的财政拨款。即便后来，很多时候也是靠民间的捐输和占领区的商业税收来提供军饷的。湘军常常得不到清廷官府的供饷，不得不饿着肚皮打仗。并且从根本上说，从湘军存在的那一刻起，清廷始终是对它猜疑和顾忌的，担心它站到自己的对立面。

    那么，湘军为什么要做清廷的帮手？为什么它不以自己非凡的战斗力，加入造反的行列，放手一搏，达到改朝换代的目的？

    单是这一点，就令人颇难理解。

    湘军时代的乱世，群雄并起，战火纷飞，很有些春秋战国的味道，但又更加复杂。阶级矛盾，民族纠纷，摇摆不定的地方武装为一己之私雄踞一方，还有外国的侵略与中国的反侵略，使极度沉闷的中国社会，突然动荡不宁。清廷的一统江山，眼看要土崩瓦解。然而，湘军异军突起，为清廷的政权一一削平所有的对手，惜而因种种原因，未能保持强大的军事优势，把外国侵略者抵御于国门之外。

    这样看来，湘军所起的作用，始终是为了恢复社会的稳定。它以暴制暴，长于武力，而希图和平，比较在意桑梓的平静和草根的安生。它没有自立政权的诉求，也不让清廷的敌人自立政权。从统治者一方看来，这样的好事，简直是天上掉下的馅饼。但湘军绝不只是一块好吃的馅饼。湘军的奋斗，为中国社会带来了为时不长的稳定，显示了汉人的伟力，也为社会进步从事了种种探索，同时准备了大批的人才。

    说到人才，就涉及湘军的第三奇。这一奇，奇在湖南的人才现象。在中国近代史上，自从湘军兴起，湖南一地，就形成了人才辈出的格局，朱老夫子那句“惟楚有才，于斯为盛”的预言就明显地、大规模地应验了。

    第四奇，在于湘军的无法模仿。中国人喜欢跟风，搞重复生产和重复建设，那是首屈一指。这是一股遗风，是一份不好意思拿去申遗的历史遗产。发源地就在官场里，叫做见风使舵，步步紧跟。如今的商界、娱乐界、出版界和影视界，跟风之风盛行，而不少的政府官员，堪称跟风的领军人物。

    跟风，是为了追逐利益。看到别人在哪里占了便宜，就一哄而上。那么，湘军在崛起之后，是那么的威风八面，有那么多湘军人物平步青云，身居高位，甚至垂名青史，为什么就没有外省的人来跟风呢？这也是很奇怪的现象。咸丰皇帝年轻气盛，一开始并没有格外青睐湖南人，在任命曾国藩为帮办团练大臣前后，还另外任命了各地的几十名团练大臣，为什么外省的团练就形成不了气候呢？湘军这个风，为什么没人跟了？

    是不是不想跟？似乎不是。打算在湘军屁股后面跟风者大有人在。若干省份的高官团练过本地的勇丁，诸如江西的田勇、贵州的黔勇、甘肃的黑头勇之类。那些主事的官员，也是想要拥有一支湘军这样的地方部队，借以风光一把。可惜的是，湘军这股风不好跟，大家跟了一阵，跟不出什么名堂，还经常被湘军大帅指为坐食军粮的“冗军”，也就作罢了。

    淮军算不算跟风而崛起的武装呢？应该不算。淮军集团的总策划，本来就是湘军统帅曾国藩。他出于种种考虑，想弄出一个湘军的衍生体，于是让学生李鸿章去组建淮军，所以淮军在湘军之后崛起，叫做“湘淮代兴”，本钱是湘军给的，起家之后，仍然是“湘淮一家”，淮军才得以做大做强。

    湘军的风为什么不好跟？要解答这个问题，恐怕又要扯上湖南人独特的秉性，特别是湖南人的血性。这个话题，很多人谈过，包括本人。一谈这个话题，动辄引来非议，不谈也罢。既然不谈，就只能啧啧称奇了。撇开湖南人的秉性不谈，这里仍然不妨指出，是一个非凡的人才群体，铸就了湘军无与伦比的战斗力。

    湘军既是“古今未有之奇”，引人称奇之处，恐怕还不止以上这几条，自会勾引猎奇的兴趣。于是不少人在探讨湘军的奥秘。这种探究，若能建立在已窥全豹的基础上，结果当然会更好。我想写一部比较适合当代阅读方式的自由体裁的湘军编年史，就是基于如此简单的想法。

    遗憾的是，这部湘军的全史，肯定不能满足许多读者的口味。对湘军寄予关心的读者，不少人希望看到痛快淋漓的评断，希望描述湘军的文本，要有作者自己的观点。照我的理解，所谓“有自己的观点”，就是把话说得比较偏激，快意恩仇，非赞即骂，挑起一场口水大仗。或者权充脱口秀的主持人，将历史人物统统拿来调侃一番，忘了自己其实更加可笑。据说，若非如此，就无法吸引更多的眼球。

    说白了，写湘军，有人以为应该大谈湘军的是非功过。顶湘军者和骂湘军者都不乏其人。在我看来，解读历史，功过是非的评价是一个方面，但不是全部。点击“湘军”二字，不一定是为了寻找盖世英豪，也不一定是去追索恶棍败类。如果心平气和一些，自可有另外的收获。即便平和不下来，执意要论是非功过，是否可以效法一种比较机灵的做法，搞个功过是非几几开，而不必单纯得像小孩一样遵循“非好即坏”的逻辑定式呢？我们的时代，距离湘军息兵，已有一个多世纪，大可不必像洪秀全阵营中人，将对手统统称为某妖，更无须效法清廷的史官，将对手蔑指为或贼或匪或寇。否则，我们就失去了建设和谐社会的当代人的水准。

    何况，评论一件事，一个人，乃至一个集团，首先要把评论的对象弄清楚。什么是湘军？湘军是怎样发端、形成和壮大的？湘军的组织结构是什么样的？湘军里面有哪些人，他们究竟做过一些什么事情？不弄清楚这些问题，就把自己的所谓独家的观点侃侃而谈，有点像麻将桌上或茶楼酒吧里扯个闲谈，开个玩笑。街谈巷议，若是意见分歧，就争个面红耳赤，然后打个圆场，不了了之。这样做，算是消遣，算是休闲，虽然也贴着文化或知识的标签，终究算不得解读历史。

    我写《湘军》，也是为了把湘军这个历史产物，从过于休闲的研讨里拉出来，做一个全景式的展示，试图让大家把它看得明白一些。我相信，这本书将在很大的程度上，有助于解答围绕着湘军的种种历史谜团。

《湘军》全书文本：新浪读书：http://vip.book.sina.com.cn/book/index_64344.html