湘军（连载·113）

广西师大出版社出版

113

    在胡林翼派出的援军开到江西之前，已在江西的湘军部队，为了死保南昌，在省会周边和西部边界做拼死的挣扎。

    4月16日，邓辅纶和林源恩的江军攻克南昌东南边一百里处的进贤。

    4月23日，从湖南增援江西的湘军萧启江部再度进占万载。

    4月24日，李元度的楚军攻克进贤以东一百里的东乡。抚州的太平军出兵争夺东乡，李元度和邓辅纶的部队联合将太平军击退。

    4月27日，彭玉麟和黄虎臣的水师攻克抚州东南边一百多里处的建昌。

    5月1日，李元度和邓辅纶的部队开始攻打抚州，攻破太平军的五座壁垒。5月5日，又在抚河之畔的千金坡挫败太平军。

    曾国华率领的援军，还在湖北境内行进，于5月14日到达崇阳。在这里，曾国华听到了江忠济的死讯。

    江忠济的部队本来驻防岳州，应胡林翼的邀请，从岳州来攻通城。江忠济抵达通城后，召来一千多名通城本地的团勇，让他们跟在楚军后面，以助声威。然后，江忠济指挥部队发起突袭，攻破太平军四座营垒。

    通城太平军于5月7日调集全部精锐攻击楚军，以数万兵力将楚军四面包围。谋士们劝江忠济撤退，遭到江忠济斥责。楚军仍在奋力拼杀。太平军从后营攻入，本地团勇惊散，楚军乱了阵脚。

    江忠济见情势危急，便立在营门，大声喊杀，手刃几名后退的部属。然后，他策马奋砍，直到力竭被杀。终年三十八岁。

    这一仗，三千楚军几乎全部战死，无一人投降。

    江忠源死后不到两年，他的二弟便捐躯沙场。清廷赠给江忠济按察使职衔，赐与骑都尉世职，授予“壮节”称号。

    曾国华听到江忠济所部全军覆没，不敢再向通城推进，命令部队掉头挺进西北方，赶到蒲圻扎营，向太平军发起攻击，打了一个胜仗。

    湖北南部的太平军乘胜越过省界，向东挺进，抵达江西瑞州。然后掉头西进，袭击湖南的平江和湘阴，前锋到达长沙北面。接着，这支太平军袭击湖南东部的醴陵、攸县和茶陵，继而向江西挺进。骆秉章急调王錱率部进驻岳州，以防太平军再从湖北南下攻击。

    江西的湘军仍在继续攻击太平军的占领地。5月23日，刘于浔率领水师攻克南昌以南一百多里处的丰城。刘长佑的部队从萍乡东进袁州。

    杨载福总是不甘寂寞。为了配合湘军陆师在湖北和江西两省的作战，他率领外江水师在武昌至九江的长江段炫耀了一次武力，令湘军和太平军都大为惊叹。

    杨载福已经憋了几个月。自从年初以来，由于太平军的水师增添了力量，他的水师在长江上处境困难，从1月到3月打了几次苦仗，然后被迫转移到沙口，躲避风头。

    杨载福想，太平军的水师一到，就会停泊在岸边，对湘军的陆师造成威胁。而且，水师船队上下行驶，都是乘着风势，船和炮的制造，都是模仿湘军，与自己的水师共用一条长江，迟早有一次大的较量。湘军水师长久避战，终究不是办法，应该深入敌后，发动袭击，将太平军船队烧毁。

    于是，他在军士中招募猛士驾驶千石大船出击。船上装满硝磺和芦荻，布设火线，袭击目标是汉口的太平军水师。

    应募的勇士共有三百名。5月31日，杨载福向敢死队交代任务：“逼近贼寇时，立即点火，然后登上舢板以自救，迅速归来。”

    当晚，杨载福设酒，摆上各种肉食，为三百勇士饯行。他亲自敬酒，勉励道：“此次奇袭成功了，活着回来的人，每人犒劳一百两银子，军官提升两级，白丁提拔为六品，担任实职。大家不要辜负我的期望！”

    酒席间，勇士们议论道：“看这个架势，我们是有去无回了。”

    三百人当中，有人后悔，偷偷开溜。也有人豪迈地说：“壮士为知己而死！”

    饭饱酒足之后，他们挂起风帆，划桨行进，逼近太平军设在南岸嘴军营的船队，将船上的火药薪柴点燃，然后全部跳上舢板。

    顷刻间，巨大的爆炸掀起惊人的气浪，敢死队员必须身手敏捷，才能自救。有人动作慢了，被火烧伤，有的人则堕入江水。在这次奇袭中，一名哨官死亡，四十名勇丁负伤，其余都划桨返回。

    杨载福亲自迎接奇袭部队，犒劳颁奖。这一次，太平军能够投入战斗的两百多艘战船全部化为灰烬。爆炸的气浪将太平军将士抛向半空，不少人堕入江水和岸上，尸体堆积。

    湘军水师的前锋王明山和李成谋所部趁势游击，一直到达黄州，迫使太平军不再溯江而上。湘军巡哨船袭扰巴河与蕲州，竟然驶到了九江城下，十天内往返一千里，搜索敌对船只，向太平军示威。太平军大为震惊。

    这一仗扭转了湖北的军事局面，湖北的太平军断绝了援助，武昌和汉阳已被湘军困死。