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    在胡林翼派出的援军开到江西之前，已在江西的湘军部队，在南昌周边和西部边界做拼死的挣扎。

    4月16日，邓辅纶和林源恩的江军攻克南昌东南边一百里处的进贤。

    4月23日，从湖南增援江西的湘军萧启江部进占万载。

    4月24日，李元度的楚军攻克进贤以东一百里的东乡。抚州的太平军出兵争夺东乡，李元度和邓辅纶的部队联合将太平军击退。

    4月27日，彭玉麟和黄虎臣的水师攻克抚州东南边一百多里处的建昌。

    5月1日，李元度和邓辅纶的部队开始攻打抚州，攻破太平军的五座壁垒。5月5日，又在抚河之畔的千金坡挫败太平军。

    5月14日，曾国华率领的援军，还在湖北境内行进。到达崇阳时，曾国华听说江忠济所部攻击通城的太平军，遇到埋伏，部队溃散，江忠济战死。曾国华命令部队掉头向西北方向挺进，赶到蒲圻扎营，向太平军发起攻击，打了一个胜仗。

    湖北南部的太平军越过省界，向东挺进，抵达江西瑞州。然后掉头西进，袭击湖南的平江和湘阴，前锋到达长沙北面。接着，太平军袭击湖南东部的醴陵、攸县和茶陵，继而向江西挺进。湖南巡抚骆秉章派王錱率部进驻岳州，以防太平军再从湖北南下攻击。

    5月23日，刘于浔率领水师攻克南昌以南一百多里处的丰城。刘长佑的部队从萍乡向东进军袁州，萧启江的部队再次攻克万载。

    为了配合湘军在湖北和江西两省的作战，杨载福的外江水师在武昌至九江的长江段炫耀了一次武力，令湘军和太平军都大为惊叹。

    自从年初以来，由于太平军的水师增添了力量，杨载福的水师在长江上处境颇为困难，从1月到3月打了几次苦仗。杨载福被迫将水师移驻沙口，躲避风头。

    杨载福想，太平军的水师一到，就会停泊在岸边，对湘军的陆师造成威胁。而且，太平军水师船队上下行驶，都是乘着风势，船和炮的制造，都是模仿湘军，与自己的水师共用一条长江，迟早有一次大的较量。湘军水师长久避战，终究不是办法，应该深入敌后，发动袭击，将太平军船队烧毁。

    于是，他在军士中招募勇猛之士，驾驶千石大船。船上装满硝磺和芦荻，布设火线，准备袭击汉口的太平军水师。

    应募的敢死队员共有三百名。5月31日，杨载福向他们交代任务：“等到逼近贼寇时，便将火点燃，然后登上舢板以自救，迅速归来。”

    当晚，杨载福设酒，摆上各种肉食，为三百勇士饯行。他亲自敬酒，勉励道：“此次奇袭成功了，活着回来的人，每人犒劳一百两银子，军官提升两级，白丁提拔为六品，担任实职。大家不要辜负我的期望！”

    出发时，勇士们议论道：“看这个架势，我们是有去无回了。”

    三百人当中有人后悔，偷偷开溜。也有人豪迈地说：“壮士为荣誉而死！”

    饭饱酒足之后，他们挂起风帆，划桨行进，逼近太平军设在南岸嘴军营的船队，将船上的火药薪柴点燃，然后全部跳上舢板。

    这次奇袭，敢死队必须身手敏捷，才能自救。有人动作慢了，被火烧伤，有的人则堕入江水。在这次奇袭中，一名哨官死亡，四十名勇丁负伤，其余将士都划桨返回。

    杨载福亲自迎接奇袭部队，犒劳颁奖。这一次，太平军能够投入战斗的两百多艘战船全部化为灰烬，火药爆炸，将太平军将士抛向半空，不少人堕入江水和岸上，尸体枕藉。

    湘军水师的前锋趁势游击，一直到达黄州，太平军不再溯江而上。湘军巡哨船袭扰巴河与蕲州，竟然驶到了九江城下，十天内往返一千里，搜索太平军船只，向太平军示威。太平军大为震惊。湖北的太平军断绝了援助，武昌和汉阳被湘军困死。