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    三十八岁的李续宾接管罗泽南死后留下的部队，是一种合乎两者渊源的安排，因为李续宾是罗泽南的高足，

    一位出身“酷贫”的老师，接收了一名出身贫寒的学生，是很容易产生好感的。罗泽南知道这位学生靠贩煤养活家人，并供胞弟读书，不由绝口赞扬他的孝顺和友爱。

    但是李续宾在年轻时其实并不爱好读书，他的爱好是舞枪弄棒。他的生平中带有传奇色彩的部分，就包括他膂力过人，擅长骑射，能够拉开三石的强弓。罗泽南怜惜他的品德，把他和弟弟李续宜一起收为弟子，不仅免掉他们的学费，还拿出自己的部分收入，帮他供养家人。

    1852年罗泽南在湘乡操办团练时，他这位很有武学天赋的学生，自然积极地协助恩师，罗泽南又对他赞口不绝，说他能以兵法约束子弟，训练的勇丁特别精锐。

    罗泽南投入与太平军的作战时，李续宾自然跟随恩师开始了军旅生涯，并且跟着恩师一路升官。

    1853年罗泽南率领湘军增援防守南昌的江忠源时，李续宾也随队前往,隶属于谢邦翰营。谢邦翰死了，曾国藩给他写了挽联：秋风埋战骨，无计招魂马伏波。而李续宾侥幸活了下来。

    1854年夏天，他随同罗泽南在岳州高桥和城陵矶一带作战，因功升任知县。

    从岳州打到武昌，李续宾常打先锋，有人统计，他沿途打了七仗，无不获胜。同一年10月12日攻打武昌时，李续宾部率先攻下花园的太平军军营，第二天又接连攻克鲇鱼套附近的六座太平军军营。李续宾因此而升任知州。

    在随后的田家镇战役中，李续宾手刃三名怯阵的军士，稳住阵脚。湘军大捷于田家镇，罗泽南得了按察使的头衔，李续宾则成了安庆知府。

    1855年，湘军被困江西，李续宾跟随罗泽南在江西打游击，连续攻占弋阳、广信、德兴和义宁等府县，因功升为记名道员。

现在，他接替恩师统领湖北的湘军陆师，可谓一脉相承。

    有人说，李续宾在战略战术上的造诣，其实强过他的老师罗泽南。这很可能是一个事实，因为李续宾自小就爱钻研军事。

    罗泽南去世前，李续宾曾建议分兵驻扎窑湾，断绝太平军的粮道，罗泽南欣然采纳。窑湾的营垒建成后，李续宾自己担任守卫，与洪山军营互为犄角。现在，恩师既亡，李续宾仍然率部驻扎在洪山，派出机动兵力巡防窑湾和塘角之间。

    这时，三十岁的太平天国检点古隆贤率部攻击湘军后路。湘军将领们认为自己刚刚失去主帅，都主张坚守。义字营将领丁锐义说：“我军陈兵于武昌城下，已有六个月，求战不得。现在贼寇趁我们失去主帅，前来袭击，以为我军无力出击。我们现在出兵，可谓出其不意，一定能够将他们一举歼灭！”

    胡林翼同意他的意见，令他与唐训方、蒋益澧和孙守信等人率部趁夜迎击，果然在豹子海大败古隆贤太平军。

    这时武昌太平军的防御更加严密，而江西一天几次向胡林翼告急，请求发兵。但是胡林翼这边也很吃紧。江西义宁的太平军又进攻崇阳和通城，九江太平军与湖北兴国和大冶的会党一起，从纸坊推进到武昌以东五十里的葛店，打算袭击巡抚大营。

    胡林翼这时已顾不上自己，考虑到江西急待增援，抽出四千一百人，由曾国藩的三弟曾国华任总指挥，向江西进发。这支部队包括刘腾鸿的一千人，最得力的战将是刘腾鸿和刘连捷。

    刘腾鸿是湖南湘乡人，少年时也曾读书，但怀才不遇，便行走江湖做买卖。

    刘腾鸿加入湘军是很偶然的。1853年的一天，他夜泊湘江之畔，遇到几十名逃兵抢劫，便将他们引诱到湘潭，向县令告发，将逃兵抓捕，从此有了名气。

    1855年，巴陵民众起义，骆秉章命令刘腾鸿率领五百人前往毛田镇压。刘腾鸿抓获起义军首领，又在三林坳打败起义军，迫使起义军溃散。刘腾鸿便领兵驻扎岳州，直至到湖北跟随罗泽南作战。