武昌城内的太平军首领石凤魁和黄再兴，都是文官出身，不擅长军事。10月4日凌晨，他们下令打开东北门，率领部队撤走。城内留下几百名精兵，摇旗放炮，佯作坚守。

    湘军用火炮向汉阳门和望山门轰击，组织勇猛的军士从偏僻处攀上城墙。留守的太平军连忙撤退，被湘军截杀一百多人。

    李孟群率领部队从保安门进入武昌，直接奔到父亲李卿毂被杀的地方，收拢尸骨，痛哭流涕。手下军士也陪同他哭泣。

    这时，汉阳的太平军与湘军水师交战。杨昌泗率部从南门攀缘绳索和梯子入城，魁玉率部埋伏在西门外的月湖堤上，准备截杀逃跑的太平军。从12点到2点之间，湘军同时攻克武昌和汉阳两城。

    塔齐布听说罗泽南的部队攻克了花园，对周凤山嚷道：“罗君一介书生，能以少胜多，我却躲在这里，岂不令人笑话！”

    不久，太平军从城内逃出，塔齐布率领彭三元等人的部队在洪山截击，将太平军逼迫到沙湖塘角湾，许多太平军战士逃到水里淹死。后面的太平军战士踏着战友们的尸体奔逃，到了中流，也被水流淹没。

    在这次追击中，湘军救出二百多名幼童，接受了七百多名太平军的投降。

    汉口和汉阳的其余太平军部队，有的已经乘夜上船撤走。湘军攻克武汉，没有费多少力气，水师起了很大的作用。从此，湘军水师成为太平军的劲敌。武昌下游的太平军听说湘军水师具有强大的战斗力，认为不可与湘军在水上争锋，准备凭借长江两岸的险要阻击湘军，把主力驻扎在田家镇。

    代理湖广总督杨霈在进驻德安的第一天，便听说湘军打了胜仗。过了五天，清廷便接到湖北的捷报。文宗亲手书写诏书，回答湖北的奏报，说他接到捷报后深感欣慰，这样的大胜，实在出乎他的意料之外。他只有兢兢业业，主持国事，向老天祷告，早日将百姓救出劫难。

    朝廷任命曾国藩代理湖北巡抚。朝野啧啧赞叹，说湘军是一支劲旅，都指望曾国藩澄清大局。朝廷命令他收复金陵，责成杨霈防守湖北。曾国藩以母丧未除为由，辞去湖北巡抚的任命，文宗下旨恢复他的原职，赏给他兵部侍郎职衔，改任上半年刚从湖南调往山西的陶恩培为湖北巡抚。又将不久前任命的四川按察使胡林翼，调任湖北按察使。杨霈从德安迁到省城。

    曾国藩派遣魁玉和杨昌泗，攻打襄河一带的太平军残部。杨载福的水师驶入汉江，搜索太平军的船只，全部烧毁。当时清军已进占黄州和武昌县，长江南岸的太平军劲旅，都在毗邻江西的兴国集结，而长江北岸的太平军劲旅，集结在蕲州和广济，都扎营在船舶上。

    曾国藩上疏，陈述自己的进兵方略。他决定派塔齐布在长江南岸攻打兴国和大冶，请提督桂明率领鄂军，在长江北岸攻打蕲州和广济，他自己率领水师前往黄州。文宗下诏，说他担心桂明难以胜任，命令湖北的文武官员，都受曾国藩节制。

    当时，湘军势不可当，而武汉空虚，杨霈觉得住在这里不安稳，而他又希图军功，主动提出把当时在湖北的所有清军和湘军，分为三路进击：他自己带兵去攻打北岸的蕲州和广济；塔齐布等人率领湘军和鄂军的陆师在南岸沿江推进，攻打大冶；罗泽南率领湘军攻打兴国。

    10月31日，杨载福和彭玉麟率领水师前锋攻打蕲州，太平军躲在城里不敢出战，湘军陆师随后到来，驻扎湋源。11月9日，湘军水师攻破蕲州。

    11月11日，塔齐布的部队攻克大冶，罗泽南的部队攻克兴国。文宗任命罗泽南为浙江宁绍台道。

    曾国藩督率水师，顺流直下，打算在田家镇与各路部队会师。文宗下诏，提醒各路部队不要孤军深入，以免南北两岸的兵力不均等，导致太平军在江北集结。皇帝又下诏给江西巡抚，指出黄州的太平军一定会沿长江撤退，占据九江和湖口，应当事先设防。杨霈和陈启迈不能奉命出兵，曾国藩急于歼灭太平军，便率领湘军向前推进。

    11月20日，湘军水师和陆师在田家镇附近会合。罗泽南的部队来到田家镇的屏障半壁山，驻扎马岭坳。湘军直捣太平军壁垒，太平军连忙撤退，彭三元等人率部分路截杀，杀死太平天国丞相林绍璋和一些高级将领。

    田家镇是张亮基和江忠源吃过败仗的地方。镇子在长江以北，对面的江南，耸立着群山峻岭，其中那座大山，就是半壁山。三面都是悬崖峭壁，山下就是富池口。江水向南流，绕山折向东边，江中的舟船，都靠着田家镇行驶，以避开湍急的水流。

    江忠源当时看到半壁山孤峰拔起，前瞰大江，连说这是天险。清军在上一年丢失了半壁山，因此而吃了败仗。现在太平军占据了半壁山，扎了五座营垒，挖掘壕沟，引湖水注入沟内，北边从田家镇起，到蕲州为止，长达四十里。沿岸筑城，将铁索从半壁山跨江牵到田家镇，将船只连接起来，船上建造大筏，筏上排列大炮，横在中流，用炮舰防守，以阻栏水上来敌的战船。在这一带，太平军号称部署了十万兵马。

    太平军在田家镇下游，还有五六千艘船只，都是拦截抢夺的商用民船，供他们运载物资弹药。自从太平军攻占金陵以后，长江沿岸的各个城镇，一直忙于运输。

    11月23日，太平天国燕王秦日纲率领部队从田家镇渡江。塔齐布率部向东，驻扎富池口，罗泽南率部向西，驻扎半壁山下。两支部队之间隔着水，部队刚刚架好浮桥，搭建通道，便有一千多名太平军出来阻截，控制了浮桥。

    在南北两岸，太平军集结在半壁山左右两边，山上五个营垒的太平军全部出战，约有二万人，军容雄壮。罗泽南的部队只有二千六百人，湘军的军士们不由胆寒。

    三名湘军军士弃阵而逃。李续宾骑马追赶上去，将他们斩首，以示惩戒。部队稍稍稳定。罗泽南和李续宾分别登上高地，将部队分为四队。罗泽南下令：“没有命令，谁也不许轻举妄动，违令者斩！”然后，罗泽南派另一名将领，带领部分军士，排列在江岸，严阵以待。

    太平军三进三退，罗泽南击鼓发兵，突然出击，斩杀太平军的两员大将，太平军向后溃退，奔回半壁山。湘军紧追不舍，命令身手矫捷的军士，快步登山，将太平军逼到悬崖峭壁的边缘。湘军继续冲锋，几千名太平军战士被迫跳崖，坠落身亡。

    从北岸开来的太平军逃回船上，但是舟船互相冲撞，有十几艘被撞翻，战士们溺水而亡。剩下一些船只，上面的太平军见湘军杀到船上，纷纷跳到江水里。驾船的人心惊胆跳，不知所措。湘军将火把扔到船上，将船只全部烧毁。

    湘军占领了半壁山，罗泽南命令一些精悍的军士去破坏铁索。他们用绳子吊着，攀到悬崖下面，砍断六根铁缆和四根竹缆。

    太平军丢失了半壁山，侦察到湘军都奔赴下游去了，便从田家镇渡江，袭击罗泽南的老营，争夺浮桥。彭三元率部赶到，奋力攻击，追赶到牛礶矶，烧毁太平军船只，斩杀一百多名太平军。此战后，彭三元因累立战功，升为参将。

    太平军仍在顽强抵抗。他们编扎大筏，傍在岸边，以固定铁缆。江中横着三只大筏，与小船钩连，节节相扣，十分牢实，其中一节被砍断，第二天又会连上。

    这时，在湘军水师中，彭玉麟提议分为四队，破坏太平军的江面屏障。曾国藩同意他的办法，下令说：“水师被牵制在蕲城，蕲州的贼寇，用船队与城内形成犄角，形势对我们不利。我军应该分出船队，冲向下游，到达半壁山，与陆师一起扎营，必定能打败贼寇！”

    11月27日，湘军水师开始执行计划。彭玉麟和杨载福顺流从蕲州转移，太平军的战船无法追赶，只能发炮，与岸上的大炮交替轰击。湘军水师哨官萧世祥中炮身亡，许多军士受伤，水师顺流而下，推进十五里才停下。

    11月29日，蕲州太平军乘着西风，奔向田家镇防守。

    12月1日，湘军进驻见峰，距11月27日的军营十六里，距田家镇九里。彭玉麟和杨载福从小道行走，进入塔齐布的军营，与他商议合攻。这两名水师将领返回水师后，将船只分为四队，对军士们告诫道：“你们各司其责，误者斩首！等待命令再行动！”

    第一支船队，上面备有火炉、风箱、锥子、斧头与火钳，由刘国斌和孙昌凯率领。这个孙昌凯，过去是铁匠，擅长冶炼锻造，他的任务是专门弄断铁锁链。

    12月2日，湘军水师和陆师大举出动，彭玉麟告诫孙昌凯说：“不要开炮，不要仰视，直奔铁缆下面。贼寇筏上开炮时，你的船已顺流而下了，我亲自为你抵抗贼寇的战船。”

    于是，彭玉麟率领第二支船队出战。杨载福率领第三支船队，等待铁锁链断开。第四队留下，驻守军营，以防太平军包抄袭击。

    太平军仗着有大炮，以为湘军船队无法靠近铁缆，掉以轻心。刘国斌等人的船队顺流直下，彭玉麟率领第二队跟进，太平军的船只来不及转移，遭到围攻。湘军水师焚烧了他们的两艘船。刘国斌用锥子把销子凿开，销子脱落，大筏就从船上脱落了。孙昌凯鼓动风箱，用火烧链锁，锁链断了，铁缆松开。

    大筏在江上漂移，筏上的太平军溃逃，溺水和被砍死的太平军战士不计其数。杨载福等到铁缆断开了，便率领船队冲向下游。下游船上的太平军见到突然出现的船队，非常惊愕，不知是什么军队，便从船篷上了望。有的船发现不对头，便赶紧逃走。太平军船队接连几十里，难以脱逃，一动就被挂住了。

    杨载福的船队一直行驶到武穴，然后掉转船头，逆流而上，一路抛掷火把，焚烧太平军船只。彭玉麟则率领船队，从上游一路烧下来。这时江上起了东风，杨载福顺风，彭玉麟顺水，直到天明，才会师返航。这一天，湘军水师焚毁太平军船只几千艘。

    在水上作战的同时，李续宾率陆师在南岸助攻，一直打到富池口。太平军因船队变成了灰烬，再也无法封锁江面，秦日纲率部于12月3日撤出田家镇，退向黄梅。蕲州的太平军也从陆路撤退到广济。

    湘军攻破了田家镇，进占此地和蕲州。湘军水师名闻天下。杨载福因战功升任总兵。文宗采用湘军战法，手写诏书，向江南江北的各路清军水师宣示。清军的这些水师的将领，不懂艇船的战法，继续征调红单拖罟船，都是等待顺风时才开航，所到之处，都被淹没。

    江西人也在制造战船，仿照湖南的造船法，但是没有良将统帅，每次出征，必定失败。本年11月份，江西的清军水师，在庐山东麓姑塘镇边的鄱阳湖上抵抗太平军，就被打得大败，损失四十多艘战船。

    湖南人则继续发扬光大湘军水师，在籍官员丁善庆、陈本钦、唐际盛和李概等人，开始捐资开设船局，而长沙人黄冕专门制炮，以供湘军征用。船炮的研究者，当时无人能够与湖南相比。