59

    广东花县人骆秉章在1854年已经活到六十一岁了。他在第二次担任湖南的巡抚以后，已为湘军的建设和作战做了一年的贡献。清廷的这位老官僚，为官做人不以干练和善于创新而著称，但他自有几种品质，使他成为湘军史上的一个重要人物。

    骆秉章善于从自己的宦海沉浮中吸取教训。他在太平军第一次进入湖南以后被革去了湖南巡抚的职务，于是他明白了在他的辖区内防堵太平军的重要性，当他再次就任湖南巡抚以后，不仅全力配合湘军抵抗太平军对湖南的进攻，而且在湘军尾随太平军进入湖北以后，他看到湖南的良将健卒大部分随军而去，立刻感到了湖南防御力量的空虚，为此而惴惴不安。

    骆秉章的另一个特点是办事善于把握火候，没有把握的事情，他决不会贸然动手。因此，当曾国藩在靖港遭到惨败以后，他一直在谨慎观察上面的意图，没有听从下级官员的唆使去向朝廷弹劾这位湘军大帅，因此而稳住了湖南官场的大局。

    此外，骆秉章还是个从善如流的老人，愿意借鉴别人现成的成功经验。他知道张亮基从自己手上接任湖南巡抚之后，立刻请来左宗棠到幕府中做高参，左宗棠很快就替张亮基募来了十来万两银子做应急的军饷，对于长沙的城防也多有筹划，使张亮基挺过了难关。骆秉章愿意效仿张亮基，也把左宗棠这位高人，延聘到自己的幕下。

    但是，左宗棠心高气傲，是众所周知的。骆秉章能不能请他再次出山呢？

    老巡抚想起了一个故事。据说，前年张亮基想请左宗棠出山时，也曾担心这位以文章和经济自负的举人，不肯屈就自己的幕府。他想仿效刘备三顾茅庐，又担心此人名不副实。张亮基左思右想，想出一个奇招。

    他派人给左宗棠的女婿陶桄送去一书信，声称长沙危急，官绅应该有钱的出钱，有力的出力。陶家世受国恩，又是富户，理应为省城的官民做出榜样。他要求陶桄五日之内筹集十万两银子，交给官府，以供军需。陶家哪里拿得出十万两银子？于是连忙派人去湘阴，向岳父左宗棠求助。

    左宗棠一听，怒不可遏，立即赶赴长沙。到了陶府，得知巡抚早己派兵把陶桄抓去了。左宗棠更加气愤，赶到巡抚衙门讲理。张亮基把他迎住，笑道：“本官担心先生不肯来赞襄公务，只好用计把先生赚来了。”

    左宗棠感激巡抚的诚意，于是答应做他的师爷。

    骆秉章现在想起这段故事，便虚心下气，请左宗棠出来主持湖南的军政事务。左宗棠果然推辞了一番，谦称自己能力不够。骆秉章是否三顾茅庐，无法确证，但确实是花了一番功夫表达求贤的诚意，才把左宗棠请到幕府中来。

    后人说，如果骆秉章不听任左宗棠主持湖南大计，或者左宗棠总是坚持说自己能力不够，那么湖南恐怕很快就会被太平军占领。而清廷一旦失去湖南，曾国藩和胡林翼的湘军，最终也会困顿溃散，无法自保。

    左宗棠来到巡抚幕府以后，以他的果断明决和智略，协助骆秉章在省内肃清会党，在省外支援湘军，为湘军的东征提供兵源和军饷。如果没有湖南，湘军就断了后续的力量。于是，湖南对外省的经济和军事援助，显示出一个强省的风貌。

    湘军刚刚离开湖南，湘南一带就发生了情况。由于广西的东北部起义军不断起事，时有起义军进入湖南。骆秉章依靠王錱的部队驻防南部边界，加上周云耀率领的永州绿营，和赵永年率领的桂阳州绿营，一起抗击起义军的进攻。

    8月30日，广西起义军开向湖南边境，骆秉章派王錱和周云耀率部防守江华，派王葆生和李辅朝防守郴州与桂阳。广西恭城的起义军进攻全州，骆秉章又增派陈立纪和江忠济防守零陵与东安。江忠济在蓝山和宁远攻打起义军，连连获胜解围，升为道员。

    9月份，广东连州的起义军攻打临武，骆秉章派参将赵永年率部前往阻击，将起义军挤出湖南。广东仁化的起义军攻打桂阳，乳源的起义军攻打宜章，广西灌阳的起义军攻打道州、江华、宁远与嘉禾，王錱、周云耀和游击骆元泰联合作战，先后将两广的起义军压迫出境。

    此后，广西灌阳与贺州的起义军依旧层出不穷，却终究没有向北挺进湘南。广东的红巾军从韶关连通广州，势力很大，也没有打算越过岭北，进入湖南。