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    塔齐布率部离开湖北开回湖南以后，湖北的战事仍在进行。

    在这段时间里，襄河的太平军集结部队，向上游推进，于塔齐布率部进攻湘潭的同一天，即4月25日，攻占了安陆，又于5月2日攻占荆门州，向荆州运动。清廷将军官文派副将王国才在龙背桥阻击，将太平军击退。太平军绕道西进，于5月16日攻占宜昌。清军总兵讷钦和宜昌知府吴开阳早就逃走。

    在此之前，东湖知县张轩鹏与老乡李光荣约好，让他招募五百名三峡巨盗，保卫川盐的运输通道。四川的勇丁惯于骚扰百姓，劫掠商铺，于是民众哗变，万人聚集，把川勇首领杨五捆绑起来杀掉了。张知县觉得自己惹了大祸，向上级辞职，朝廷让巴东知县郑奎龄取而代之。

    郑知县官运不佳，5月13日上任，刚过三天，太平军就攻占了东湖，他的治下一片混乱。那几百名四川勇丁，还了强盗的面目，趁机大肆为非作歹，盘踞在石牌峡，将旅客先劫后杀，投入江水，手段十分凶残。

    太平军在东湖驻扎了十天，放弃宜昌府城，向东南方向推进。郑奎龄捕杀几十名四川强盗和土匪，居民生活逐渐安定。

    5月24日，官文派李光荣带兵攻克与湖南交界的监利。李光荣率部向西推进，于5月28日攻克石首。

    这时，从宜昌南下的太平军，经过宜都、枝江和松滋，取道虎渡口，进入湖南。

    太平天国国宗石祥祯也于同时在湖北集结了太平军的大部队，攻占湖南的华容，向东南推进一百多里，再次进占岳州，然后分兵向西南推进三百里，进攻洞庭湖西部，于6月11日攻占常德，清廷常德知府景星、副将富勒敦、同知李春暄和武陵知县朱元增战死。接着，太平军分兵攻占常德东南方七十里的龙阳。从宜昌进入湖南的太平军，在这里与石祥祯部会合，北上进攻澧县和安乡。

    太平军再次进入湖南，曾国藩不得不派兵应对。他派胡林翼、周凤山和李辅朝率领湘军陆师增援常德，时值洞庭湖涨水，无法前往，只得退保益阳。当时湘军水师正在修船，无法前往洞庭西部援救，但太平军水师还是不敢进入湘江。他们在常德驻留十五天，于6月25日放弃常德城，向北撤走。

    当时的军情，太平军在湖北和湖南，活动十分频繁。曾国藩急于整编部队，修理船只，以便再次出征。

    曾国藩总结前段作战的经验，认为湘军兵员不精，缺乏训练，便把原来的部队淘汰到只剩五千多人，又新募几千名勇丁。他把罗泽南和李续宾从衡州调到长沙率领陆师部队，从广西调来与早期太平军多次交手的知府李孟群，以及他率领的一千名水勇，游击沙镇邦也和李孟群一起赶来。又从广东调来登州镇总兵陈辉龙和他的几艘战船，以及四百名水勇和一百尊火炮。曾国藩还上疏，请求朝廷批准代理提督塔齐布随湘军出征。

    从此，罗泽南又回到曾国藩的帐下，塔齐布也继续跟随曾国藩征战。

    曾国藩还从向荣的川勇营中调来一名二十六岁的兵勇，名叫鲍超，安排到湘军水师的长龙战船上任哨长。曾国藩看中了这个四川年轻人的勇猛。而此人后来的发迹，却是由于胡林翼的提拔。