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    当曾国藩正在调派湘军增援江西时，江忠源在南昌，已经防守得十分吃力了。

     7月份，太平军另外挖了一个地道，通到了德胜门，引爆地雷，炸垮了六丈长的一段城墙。江忠济率领几百名死士挡在缺口处，用布袋装土填筑。没想到城墙又发生了大崩塌，筑墙的军士全部被压在下面。江忠济纵步跳出，才幸免于难。剩下的军士加紧垒土，才把城墙复原。

    江忠济的勇猛，再一次引人注目。张芾上疏称赞他精敏勇敢，军中畏服，累积战功。文宗下旨，把江忠源的这个三弟擢升为候选知府。

    过了几天，太平军又埋地雷爆破城墙，墙塌后，部队高呼口号登城，江忠源指挥部队堵杀，将登城的太平军全部杀光。然后，命令部队开凿濠沟护城，引水注入濠沟，太平军的隧道全部作废，南昌的城防才稳定下来。

    前面说过，湖南增援广西的湘军部队，江忠淑部在路途中就溃散了。罗泽南和夏廷樾等人率部于9月2日到达南昌，进攻南昌七里街太平军营垒，在城下与太平军开战。书生个个奋勇，踊跃向前，与太平军搏斗。

    太平军佯装败退，绕到湘军后面，发起攻击，将湘军打败。罗泽南的部队伤亡五百多人，营官有七人阵亡，都是书生，其中包括附生谢邦翰，童生罗镇南、易良干和罗信东。罗泽南和夏廷樾将残兵收拢入城。

    曾国藩听到湘军落败，一点也不沮丧，反而非常高兴。他发现书生果然可以带兵打仗，不是胆小怕死和惯于投机取巧的绿营将领可比的。湘军虽然打了败仗，还敢进入被包围的南昌城，如果换了绿营，是不可能做到的。

    这时候，在南昌西南方几百里外的吉安有会党起事，攻占了江西西部的安福与泰和。江忠源对张芾说，他想派三千名湘军前往镇压。官员们都不同意，但江忠源坚持自己的主张。于是，他派夏廷樾驻扎在南昌西南约二百里处的樟树镇，派刘长佑攻打泰和，派罗泽南攻打安福。刘长佑和罗泽南都取得了胜利。于是湘军渐渐熟悉了战阵，与楚军相当。

    与罗泽南一同来到南昌的郭嵩焘，一直在曾国藩的湘军幕府担任高级参谋的角色，还为湘军募集军饷。曾国藩派他随军增援南昌，既可以为江忠源当参谋，同时也可以为曾国藩了解江西战场和援军作战的情况。

    郭嵩焘跟随江忠源防守章江门。他从太平军俘虏的口供中得知，太平军所到之处，都在船上宿营，他们修筑的壁垒，都是为了保护船队。当清军杀来时，他们就列队阻击。

    当时长江及内湖的水路，都被太平军占据，而清军没有一艘船在水上。太平军的船只数以万计，在南昌周边东西往来，穿梭于饶州和瑞州之间。

    郭嵩焘对江忠源说：“东南都是水乡，贼寇占据了长江水路，而我军以陆师攻击，势必鞭长莫及。我军一定要与贼寇争夺长江之险，然后才可以制胜。如果不造战船，就无法与贼寇作战。”

    邓仁坤也觉得水师非常重要，并且为太平军的水师感到头痛。他曾想出奇制胜，焚烧太平军的船队。他对江忠源说，鄱阳县的知县沈衍庆办事果断，很有谋略，可以命令他率领所部一千人，准备一些船只，在稻草里面暗藏火药，从水上袭击太平军。但是，这个建议没有通过。邓仁坤又下令将几十艘运粮船改为炮艇，招募水兵，扼守进贤门，以保饷道的畅通。

    江忠源听了郭嵩焘的意见，大为赞许，便请郭嵩焘拟写奏疏，请朝廷下令，责成湖南、湖北和四川各造二十艘长龙快蟹战船，命令广东购买一千尊大炮，配备到所有战船上。

    江忠源当天就派快马将奏折送往京城。文宗阅后，批准照办。湘军水师的兴起，起源就在这里。而湘军全靠有了水师，才有可能在后来大规模出征时，取得一系列的胜利。

    郭嵩焘提出了一个至关重要的看法，得到了包括曾国藩在内的湘军阵营中的所有有识之士的重视。这充分表现了书生观察问题的敏锐性。清军与太平军作战已有两年多，直到现在才有一个人明确地提出，没有水师，就无法与太平军抗衡。而这个人物，就是湘军大本营的高级谋士。

    但是，对于南昌守军而言，造船是远水，救不了近火。郭嵩焘说，南昌被围已久，造船工程不是指日可待的，眼下时间仓促，只能先造一些可以容纳几百人的巨筏，把火炮排列在筏上，与陆师一起，夹岸冲击太平军的船队。但是，巨筏造成之后，围攻南昌的太平军已经撤围，扬帆北去。巨筏后来仍然派上了用场，用来堵塞湖口。

    邓仁坤见太平军撤走，对巡抚说：“贼寇是主动撤离，并没有受到重创，仍然不可掉以轻心！”他极力要求大力修筑城防工事，亲自监督修建炮城和炮台，在城墙上修建官房、营棚、军器库、硝磺库、了望台和了望楼，加宽和加深环城壕沟，要求宽度和深度都要达到三丈。还在壕沟边修筑炮台，用石块垒砌堤闸。这些工程，总共花费了十四万多两银子，把防御工事修得固若金汤，后来派上了大用场。

    不过，这些事情，都与江忠源没有关系了。

    南昌解围之后，大家把南昌的保全，归功于江忠源。朝廷赏给他二品顶戴。楚军再次扬名，湘军初次在省外获得了声誉。

    但是，江忠源的部队没有及时地得到军饷，部属仗着刚刚打了胜仗，索要饷银和奖赏，引起大哗，勇健的军士大多数散去，江忠源的兵力大大削弱。

    太平军撤到湖口以后，溯江西上，开始了对武昌的进军。