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    江忠源自从1851年7月在赛尚阿的召唤下赴广西协办军务，就成了清廷统管军队的钦差大臣和封疆大吏最欢迎的人物。从广西到湖南，从湖南到湖北再到江西，他所率领的楚军，成为清廷的一支“救火队”。太平军打到哪里，哪里就会出现江忠源的身影。现在，他只恨自己分身乏术，无法同时前往江苏帮助已经年老力迈的向荣。

    江忠源率楚军到达南昌之后，果然就成了这里的主心骨，张芾请他负责守城。他与邓仁坤这位老乡谈得非常投机，两人密切合作。张芾对这两个湖南人倾心倚任，说：“作战由江君负责，守城由邓君过问！”

    邓仁坤对南昌的城防早就做过一番研究。早在1852年太平军打进湖南的时候，他就请求上峰修筑南昌的工事，筹备城防。

    不久前，他听说太平军从武汉蔽江而下，清军没守住九江，又见南昌的百姓纷纷迁往别处，而巡抚又不在城内，他便下令安抚百姓。他向巡抚提出了防守赣江的策略，请求增兵控制湖口，又拟写了城防注意事项。

    江忠源通过邓仁坤的介绍，料想太平军会从东北方向攻来，而南昌的德胜门和章江门首当其冲，便分派楚军防守这两道城门。九江镇兵和新招募的乡勇，则驻扎在永和门外，控制南昌城的西南，互为犄角。

    江忠源把兵力部署停当，下令部队纵火，烧毁城外的民房。这把火还没有烧干净，太平军就杀到了南昌城下。他们正需要城外的民房来做掩体，于是反而跑过来救火。

    江忠源楚军的蓝色军旗，在南昌城的上空飘扬。太平军发现楚军竟然出现在南昌城内，不由倒抽一口冷气。他们在湖南已经吃过江家军的苦头，此刻看见楚军的军旗，就知道这一次的攻坚战不好打。

    江忠源和张芾、邓仁坤一起，布置好了防御，又炸毁城墙外面的矮墙，致使太平军无法隐蔽。

    太平军稍稍退后，靠着文孝庙修筑三座壁垒。每座壁垒都有三面围墙，只有后面开放，以掩蔽船只。

    江西的清军初次遭到太平军攻击，城内原有的军士和勇丁都不会作战，纪律也很松弛。楚军是见过阵仗的部队，而且军纪森严。江忠源将所部一千三百人，分派到各处，每隔四五个城堞，都有一名楚军军士，监督几名守兵，只要发现有人企图攀绳逃向城外，便将其斩首。这样一来，军纪得到整顿，防守也很牢固。

    太平军开始采用老办法攻城，命令矿工悄悄地挖掘地道。江忠源非常熟悉老对手的攻坚办法，屡次派兵挖开太平军的地道，并且用石头在城门外垒砌一座小城，以防备太平军把地道挖到城墙下。