湘军（8）

1851年，咸丰元年

8

    赛尚阿统帅着十营清兵，将太平军主力围困在永安州城。数万清军将永安城围成铁桶一般。

    有位谋士颇通兵法，向主帅向荣提议：“围城之法，最好只围三面，给敌人留一条退路，以免对手狗急跳墙，背水一战。我军应该三面围堵，网开一面，待贼寇从城内撤退时，我军以追为剿，在运动中将其歼灭。”

    向荣看过一些古代的兵书，自以为懂得兵法，决定采纳这个提议。

    江忠源听说向荣竟然听信了蹩脚谋士的馊主意，十分焦急。他认为，永安城四面有山，形势险要，城内的军队要突围而出，很难冲破自然的屏障。太平军集于一城，能打仗的不足一万人，而清军则数倍于敌，可用锁围之法，在四面挖掘深沟，修筑高垒，使太平军粮尽援绝而败。

    当时江忠源身为乌兰泰的幕僚，得到乌兰泰的敬重。他知道向荣与乌兰泰不和，曾写信给向荣，对他晓之以理，语气非常恭敬，指望能够打动向荣，但没有奏效。现在，他又代替乌兰泰写信给向荣，指出围师缺隅是一种没有自信的兵力部署。实施包围的军队，没有把握全歼敌军，或者无法迫使被包围的敌军投降，为了避免己方出现不必要的伤亡，才会采用这种部署。现在绿营的兵力是太平军的三倍，周边增援部队正在途中，这时不将太平军围歼，更待何时？留一个缺口让他们遁入深山，怎能将他们消灭？他请求向荣合围，聚歼太平军。

    江忠源的这番真知灼见，向荣根本听不进去，仍然我行我素。两种意见汇集到赛尚阿那里，钦差大臣偏袒向荣，清军执行了围师缺隅的方案。江忠源知道，清军如此部署兵力，结果一定是纵虎归山，后患无穷，便干脆称病回湖南老家赋闲，落个眼不见为净。当然，向荣没有让他把那五百名楚军带回去，留下他们继续在广西效力。

    江忠源此去，为湘军在1851年的轨迹划上了一个句号。但这个句号的意义只是一个短暂的停顿。江忠源这个新宁人乐于助人和敢于任事的秉性决定了，一旦他看到战况吃紧时，他还会回到广西的战场上来。

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