北爱尔兰赛是本赛季第一个魔鬼赛程的最后一站(9月底中锦赛开始),回首本赛季前1/3进程，基本是个百花齐放的局面。但开花几乎都是top16球手，top16以外球手只有吉米-罗伯特森一个在欧洲大师赛夺冠。过去很长一段时间内很多人都在说斯诺克年轻人去哪里了，细心的朋友可以发现如今top16阵营相比6-7年前变化并不大。从时间上看，再过1年多一点，斯诺克就将正式进入21世纪20年代，这个时期70后都属于即将退出舞台的老将，80后和95前属于中生代，95后，00后属于年轻一代，然而目前年轻一代虽然出现几个潜力股，但目前还无法跻身到顶尖集团。因而本届北爱赛我个人看好top16能够赢得最后冠军，不过最后决赛还是有一定可能演变为top16对垒top16以外的球手。
     本赛季top16阵营层次比较鲜明，有的人状态一直低迷（小特，小布，瑞恩戴，傅家俊，马奎尔，丁俊晖），有的人高开低走（马叔，霍金斯），有的人渐入佳境（希金斯，墨菲，罗伯特森，宾哈姆），有的人表现总体稳健（威尔逊，塞尔比），有的人近期红火（奥沙利文，马克阿伦）。虽然北爱赛前冠中冠刚刚结束，但冠中冠比赛密度并不大，加之冠中冠走到最后两个人在之前国锦赛一个弃赛，一个早早出局。故冠中冠对于北爱赛的备战不会产生太大的影响。 
     本赛季奥沙利文虽然参赛不多,但每一站比赛都打出了不错的水平,英格兰赛未能卫冕很大程度还是源于他和罗弘昊那场比赛中一个误判,由于这个误判在赛后遭到了巨大的热议,影响了罗尼半决赛的出赛心态，我觉得这其中很多指责罗尼不诚实的球迷很大程度因为战队立场(吃阵营)的的关系,我相信如果这个球发生在丁俊晖身上,这些人中的大部分或许会得出相反的结论。关于这方面的事情就不做展开了。此番来到北爱尔兰，奥沙利文依然是夺冠最大热门，我认为罗尼本届北爱最大对手是两个，一个是他自己，另一个或许是塞尔比。
     在度过了糟糕的10月之后，威尔逊在11月恢复了9月那样的神勇，作为无可争议的90后第一人，囧哥这个赛季无论是技术和心理上都达到了新的高度，他是有极大可能在本赛季赢得大丰收的一个赛季。对于威尔逊而言，避开让他头疼的奥沙利文和塞尔比无疑是有利，如果北爱赛决赛再现冠中冠一幕，我不会觉得有任何的意外。
     希金斯和墨菲赛季前期非常低迷，巫师源于没有摆脱上赛季世锦赛决赛失利的阴影，而墨菲则是忙于搬家和照顾刚出生女儿，不过二人在冠中冠都有明显的回升，如果不是奥沙利文过于强大的发挥，也许他们两个争夺上半区决赛门票。来到北爱的巫师和魔术师，存在翻身的可能。而罗伯特森虽然状态也有复苏，但过去两年多时间里，墨尔本机器存在一个巨大的隐忧，一到排名赛决赛发挥就疲软，过去4次决赛，罗伯特森虽然赢了三场，但那三场比赛对手排名16开外，赢霍尔特和利索夫斯基主要源于对手进攻打得更糟糕，赢曹宇鹏那场，曹宇鹏一度8-4领先，之后因为紧张连连错过机会，墨尔本机器惊险获胜。一周前国锦赛决赛，罗伯特森这个顽疾终于吃到了恶果，如果一个球手总是陷入一打决赛低迷的话，那从争冠角度而言无疑是致命的。而宾哈姆在赢得英格兰赛冠军之后，以他42岁年纪，要想在短时间内再找回一些竞争力难度不小。
     世界排名第一塞尔比本届北爱赛签表不错，但莱切斯特小丑问题还是他似乎很难适应打7局4胜比赛，自从2016年世界台联增加英国本土系列赛以来，塞尔比的成绩一直非常糟糕，别说夺冠，连16强都看不到他的身影，更何况塞尔比年轻时候在北爱尔兰也没有任何出彩的成绩，指望塞尔比北爱赛出成绩倒不如指望月底英锦赛。其他几个状态持续低迷的top16球手，基本可以不用做太多考虑。而霍金斯和马叔近期发挥也不是太好，到了北爱尔兰很难有大的改进。
     马克-阿伦近期表现相当抢眼，这种抢眼不单单是国锦赛，冠中冠他在连续征战疲劳的情况下依然有着强势的发挥，小钢炮突然变得强大起来了，不过从以往经历来看，象马克阿伦这样风格的球手，他的这种表现更多是现象级，过了这个时段之后回归到了常态了。但他这种时段并不会持续太长时间，基于这一点我个人不看好小钢炮本土夺冠。
     而在top16以外的阵营中，我觉得近期表现不俗的泰国95后小将宋沙瓦有可能成为本届比赛最大黑马。去年北爱赛中国军团表现不俗，有两个人打进了半决赛，然而本赛季中国军团表现好的人非常稀少，大部分人状态非常一般，特别是上赛季表现出众的几个球手迟迟找不到感觉。因而本届比赛中国军团也许有人打进8强，4强，但很难有人走到最后，综上所述，我认为本届比赛冠军会在以下5人中产生：        
    奥沙利文，凯伦-威尔逊，希金斯，墨菲，宋沙瓦