发射场：从三线到海岸线
 
新京报新知周刊

9月14日，海南航天发射场正式开工建设。建成后，因火箭飞行轨迹下方没有陆地，无法配置陆基测控站，可以预料，海上测控站与测控船将承担主要的测控任务。

航天发射场之于航天器，如同港口与船坞之于船舶，是航天运输系统的重要组成部分。任何有能力进行航天活动的国家均重视航天发射场的选址与建设。

从世界航天史的角度看，早期建设的航天发射场多为国家军事目的服务，往往与导弹试验靶场合一。出于安全考虑，这样的发射场多选择在国土腹地。如苏联的卡普斯金亚尔、拜科努尔、普列谢茨克三大发射场。美国的卡纳维拉尔角和范登堡两个基地也是靶场与发射场合一，只不过分处大西洋、太平洋沿岸，海洋就是它们最好的安全屏障。

随着国际局势的缓和，航天发射场有靠近赤道和靠近海洋的趋势。目前大多数商用卫星如通信、广播和气象卫星都需要发射进入低倾角轨道，发射场距离赤道越近、纬度越低，发射时就越能充分利用地球自转离心力，所需要的能量较少，节约火箭燃料。

据测算，使用同型火箭，在海南发射地球同步卫星比在西昌发射的运载能力可提高10%至15%，这些多出来的运载能力可以用来装载卫星调姿燃料与电池，卫星寿命可因此延长2年以上。场址选在海南，火箭还可以通过水路运输到发射场，火箭的大小不再受铁路的限制，可根据需要加大尺寸。另外，海南发射场发射方向1000千米范围内是浩瀚海洋，脱落的助推级不易造成人员伤亡和财产损失。

早在20世纪70年代，中国规划第二座航天发射场时，就曾经把海南岛列为最佳场址之一，但考虑到当时的国际环境，场址最终被定在具有战略纵深、位于“大三线”的西昌。1994年，海南航天发射场项目开始启动，从1998年至2006年，在海南文昌已经五次成功地发射了织女系列探空火箭。

当然，我国的另外三大航天发射场并不会因此“下岗”。太原发射场因地利之便，仍将以发射太阳同步轨道气象卫星为主；酒泉发射场仍要充分利用现有设备，继续发射“长征2号”系列火箭，托举返回式卫星与神舟飞船上天；西昌发射场在2006年改建了三号发射塔，它将继续承担嫦娥探月卫星和海外商业发射的任务。

地处北纬19度的海南航天发射场，在世界范围内也是距赤道最近的大型发射场之一，仅次于法属圭亚那的库鲁航天发射场。届时最引人注目的是2014年“长征5号”大推力运载火箭的首次发射。

随着航天活动的深入开展，中国将发射载荷越来越大的无人及载人航天器，中国空间实验的种类会更加丰富、卫星的寿命可以大大延长、功能也将显著提高。就载人航天而言，待未来的大型空间站核心舱和载人登月飞船从海南升入太空时，中国也将成为同时拥有两个载人航天发射场的国家。这也标志着中国的航天事业完成了从“三线”到海岸线的战略转变。

□赵洋（北京 航天史博士）