张玉是明朝“靖难四公爵”之一，也是朱棣麾下的头号战将。他死后，被朱棣追封为荣国公。若干年后，张玉的家族甚至超越徐家，成为了明朝第一勋贵。

本文，笔者不谈论剧情，希望通过史料和分析，给大家重现一位横刀立马的靖难名将。

一、元朝降臣奔大明，北伐良将归燕王

明太祖朱元璋和明成祖朱棣是明朝所有帝王中最能征善战的两位，他们除了自身拥有较高的军事素养外，更擅长借助谋臣武将的能力，《名山藏》中有一句话：

“张玉、朱能比于徐、常；姚广孝若刘基矣，迹其终始，殆有异焉。”

意思是说，朱棣麾下的张玉、朱能、姚广孝三人，可以和朱元璋麾下的徐达、常遇春、刘伯温相提并论。这句话虽然有些夸张，但其意思很明显，张玉作为朱棣麾下的头号大将，他在靖难之役中的作用是巨大的。

不过，和朱能、姚广孝不同的是，张玉最初是元朝的官员。《明史·卷一百四十五》记载：

张玉，字世美，祥符人。仕元为枢密知院。元亡，从走漠北。洪武十八年，北元继续溃败，作为汉人的张玉决定带着家人归附明朝。

张玉，字世美，祥符（今河南开封）人。元朝末年，张玉曾担任元朝的枢密知院。洪武元年，徐达北伐时平定河南，张玉随北元逃到漠北。直到洪武十八年才归附明朝。

张玉出生于元朝至正三年（公元1343年），他比朱棣大17岁，而朱棣的另一位靖难名臣出生于洪武三年（1370年），也就是说，虽然同是朱棣的左膀右臂，张玉和朱能却不是同一代人（张玉的长子张辅仅比朱能小5岁）。

张玉初投明朝时，并没有受到重用。但他很快就迎来了机会。洪武二十一年，朱元璋任命蓝玉为大将军，后者率领十五万大军出塞。因张玉熟悉北元环境，他被蓝玉任命为百户，隶属于前锋营。这一战，蓝玉的大军直接进入到捕鱼儿海附近，并在这里突袭了北元主力，俘虏北元7万余人，全胜而归。

战后，蓝玉因功被封为凉国公，而张玉也被升为千户。

明仁宗朱高炽登基后，曾回忆朱棣评价张玉的一段话：

张玉识见谋略，卓然老成，非诸侯所及，且端方有匡直之益，诚难得也。

可见，在朱棣的心目中，张玉“非诸侯所及”，且为人端方，是非常难得的将才。

三代帝王施君恩，张氏一门冠勋爵

张玉虽然去世了，但他的故事并没有结束，因为在永乐和仁宣时代，他的三个儿子仍在大放异彩。

张玉的长子张辅也参与了靖难之役，朱棣登基后，张辅因功被封为信安伯。永乐二年，安南（古越南）国陈朝发生内乱，其国王之孙陈天平向大明求救，朱棣派大将朱能征讨安南，张辅担任副将。不料，朱能半途病逝，张辅临时担当大任，全胜而归。至此，张辅逐渐成长为永乐朝新一代战将。

此后，张辅曾三次南征安南，又三次跟随朱棣北伐，逐渐坐稳了军中第一把交椅。永乐六年，朱棣封张辅为英国公。

后人皆知英国公乃张玉一脉，殊不知，张辅的“英国公”爵位并不是袭承父亲的“荣国公”，而是凭借自己一刀一枪拼出来的。

明仁宗时期，张辅被加封为太师，掌管中军都督府，明宣宗时期，张辅随驾平定朱高煦叛乱。

朱棣、朱高炽、朱瞻基驾崩时，张辅都是顾命大臣。有明一朝，英国公张辅辅佐四代帝王，每一代帝王都对他荣宠有加，他死后被追封为定兴王。

张玉的次子张輗也历经四朝，曾多次担任前军都督府都督佥事、太子太保，封爵文安侯。

而张玉的第三子张軏更为特殊，他在明宣宗、明英宗时期多次出兵平叛，景泰八年，张軏和石亨、徐有贞等人一起参与夺门之变，迎接明英宗第二次登基，事后，张軏被封为太平侯，赐丹书铁券，他死后又被追封为裕国公。

另外需要说明的是，明朝参与“夺门之变”的大臣较多，张軏是唯一一位善终者。

正是因为有张玉和他的三个儿子，张氏一门拥有“两公一侯”三大爵位，让张家在大明朝中后期尊崇无限。