关于为什么上声从高调演变为低调，我斗胆作如下推测：
上声既然是一个高调，那么平声也是一个高调，去声是一个高降调。入声被分化到另外三个声调之后，可以想见，它们之间在区别度上受到了挑战，况且一个语言的声调如果全部盘旋在高位区，这也不太合理。因为“区别性”的驱动，上声这个具有“中折”性质的高调，其高调部分逐渐减弱，保留并强化低调部分，其结果便形成了我们现在看到的四个较为对称的声调配对：高（阴平）、低（上声）、升（阳平）、降（去声）。另外还有一个许多学者认为不算声调的轻声。轻声这个术语误导了无数教师，更造成了无数留学生的错误（比如“我们”的“们”很多教师都不敢念得重，变成一个奇怪的轻音读法，结果留学生们也跟着错）。轻声其本质并非“轻”，而是“短”，它完全可以读得很重。短声字的声调取决于组合中的前字的声调。如果前字声调为低调以外的任何一个声调，则为低调（低短调），如果组合前字为上声，则为高调（高短调）。因此，所谓的轻声在统计学上可以归入低调和高调。其实这也是“区别性”原则的驱动。在上声以外的三个声调都有高区的调值，因此在组合中将短调字放在低区，有利于区别，而上声字为低调，短调字便放在高区形成高低对立，便于区分。

关于“上声”的音位归纳。根据“典型性”原则或“高频性”（我杜撰的，音系学家用什么术语？），上声都应该定位低调。214的调值即使是单字调，现在也没有任何意义了——谁在实际生活中使用单字调？单字调几乎没有任何使用价值，既然如此，我们还要设立这个214的“音位”害人干什么？假如把上声字定位低调在教学上有多方便！

潘老师说到了连调，如果在古汉语中，单音节词占绝对多数的话，对于音节数量有限的语言来说，每个字（词）的声调是必要的，否则不足以区别词之间的意义。在双音节占相对多数的现代，单字调的地位必然会下降，其中一个趋势就是“词调化”，双音节中某些字的声调调值正在弱化，这种弱化的速度很快。根据我最近的调查，大量去声字在第二音节上都开始弱化，北京话中“轻声”现象越来越多，以往很多不是轻声字的，在口语的词汇中都成了轻声字或类轻声字，例如：政治、质量、重量……很大一批，我正在整理这个调查结果，如果有了可靠的结果，我请各位指正。

以上若有外行话，请各位做音系学研究的先生指正。