汉语中有一类动词很让人觉得奇怪。一般的动词，如果它前面有名词，通常这个名词是这个动词的主语，而且是这个动作的“动作者”，例如：战胜。比如下面的例子：
    中国队战胜了。
    中国队战胜了日本队。
不管“战胜”后面有没有宾语，这都无所谓，不会改变“我们”的性质，不会改变“我们”和“战胜”之间的关系。有老外说，你们汉语真有意思，不管怎么说，都是你们胜利。其实并非如此。有一类动词不是这样，它后面有没有宾语，可能完全改变前面主语的意义。例如“战败”。比如下面的例子：
    我们战败了。
    我们战败了对手。
前面的“我们”是战败者，后面例子中的“我们”是胜利者。所以这一类动词比较奇怪，不过在汉语中数量很少。类似的动词还有“打伤”“打肿”“打败”等就这几个。
    这一类动词的特点是，如果它的前面只有一个名词，这个名词通常是这个动词所涉及的对象，或者说动词作用力所影响到的对象。如果跟动词组合的还有另外的第二个名词，那么这第二个名词才是动作的发出者。语言学上叫作“施事”。这一类动词在英语中叫作 ergative verb 以前翻译为“作格动词”，后来不少学者主张翻译为“施格动词”。
    南昌大学的罗天华老师在评述Dixon的 Ergativity 时举过Dyirbal语的例子：

    （1）Kuma  nanaga-nyu
         父亲    回来了
    （2）yabu  banaga-nyu
         母亲    回来了
    （3）Kuma  yabu-Kgu   bura-n
         父亲   母亲   看见了
    （意思是：母亲看见了父亲）
    （4）yabu  Kuma-Kgu   bura-n
        母亲     父亲      看见了
     （意思是：父亲看见了母亲）

如果动词只有一个名词，这个名词是“看见”的对象，如果有两个名词，第二个名词才是动作者。而且，“看见”的对象在看的人的前面。也就是“被看见者”--“看的人”--动词。这种语言就是ergative language，或者叫施格语言（其实叫通格语言更准确，最前面的名词是通格，通格是没有标记的）。

动词前面有两个名词的语言有很多，比如日语和韩国语等，但是这些语言的基本结构是：主语（比如“看的人”，或者动作发出者）--宾语（比如“被看见的人”，或者动作的承受者）--动词。语言学上通常把这种语言的语序描写为：SOV。可是Dyirbal语不是这样的，它的类似于O（对象）的成分在S（动作发出者）的前面。这种语言和我们一般所看到的汉语、英语和日语都不一样。你是不是觉得很奇怪？世界上奇奇怪怪的我们从来没见过的语言多着呢。