玉兰分紫玉兰、白玉兰、黄玉兰、红玉兰等。白玉兰开花稍晚于紫玉兰。玉兰在各地有很多别名，如望春花、应春花、木笔花、女郎花、木兰花等。《离骚》中有“朝饮木兰之坠露兮”，可见木兰之名很早就有了。白居易有《戏题木兰花》：“紫房日照胭脂拆，素艳风吹腻粉开。怪得独饶脂粉态，木兰曾作女郎来。”又有《题令狐家木兰花》：“腻如玉指涂朱粉，光似金刀剪紫霞。从此时时春梦里，应添一树女郎花。”这两首诗不仅把玉兰花的形象描摹得惟妙惟肖，而且把木兰花拟人化成巾帼英雄花木兰。宋词尤偏爱玉兰花，直接以此花作词牌名的就有好几个，如《木兰花》（也叫《木兰花慢》）、《木兰花令》、《减字木兰花》等，看来，玉兰还是中国文化的一个“基因”呢！电影《桃花扇》，侯朝宗给李香君的题扇诗句“清溪尽是辛夷树，不及东风桃李花”，辛夷就是玉兰的一种——紫玉兰。《楚辞》里就有“辛夷车兮结桂旗”、“辛夷楣兮葯房”的名句。

  早春的时候，万物尚在冬眠中呓语，玉兰花就以它独特的魅力拉开春天的帷幕亮相登台了。今年春寒，玉兰花开得晚。记得2006年是暖冬，中原的紫玉兰在春节前的腊月二十八就开花了，按节气说是雨水前，而今年惊蛰之后玉兰花还没有开。玉兰花的蓓蕾都发在枝条的顶端，起先是一个黑不溜秋的小不点儿，继而它冲破黄褐色的包皮，在与风雪的搏击中，迅速抽出嫩绿色的毛茸茸的花苞儿，由两片子叶托着，就像一支毛笔的笔头儿，直刺苍穹。

  等啊盼啊，玉兰花终于开了。远远望去，挂满花朵的玉兰树如同披着银袍的观音娘娘一样满面粲然。玉兰花极具“爆发力”。它不开时静如处子，要开了，一夜之间，就好像战士接到了出征命令似的呼啦啦地集合起来。玉兰开花没有绿叶的映衬，那些披着霞光的花朵犹如玉铃般悬在空中，随风摇曳着优美的身姿，光彩动人，更有醉人的花香飘来，馨香四溢，沁人肺腑。如果对着满树的玉兰花端详一会儿，会产生错觉，似乎那不是花，而是栖了一树展翅欲飞的鸽子。近看则别有一番景致。那些已经昂首怒放的玉兰花，舒展大方，花形飘逸，皎洁雅致，雍容华贵。把玉兰花捧在手心里摩挲，有一种似凝似流的羊脂感。

  二月春风吹梦寒，应节合时谁最先？昂首怒放云天外，百花先驱是玉兰。木兰花确实是春天的信使，百花的先驱！                               （转载）