大明宫在当年多为诗人所咏。

    唐太宗贞观八年，公元634年，李世民在龙首原上，禁苑之内，长安城东北一带，筑永安宫，以让唐高祖清暑。这里地势隆起，秦岭在望，当是旷放凉爽之处。可惜李渊崩，无福享受。一年以后，取意如日之升，则曰大明，改永安宫为大明宫。到唐高宗龙朔二年，公元662年，唐高宗取意如山之寿，则曰蓬莱，又改大明宫为蓬莱宫，并修缮而迁之。唐高宗离开太极宫，是由于他患有风痹，湫湿之地，妨碍健康。当然太极宫的房子也拥蔽了，居而不敞。唐高宗龙朔三年，公元663年，征十五州民财，减百官一月俸禄，筹其经费，对蓬莱宫轰然扩建，遂为壮丽。唐高宗咸亨元年，公元670年，又改之为含元宫。到周武则天长安元年，公元701年，又改之为大明宫。

     经测，大明宫东墙长大约2614米，西墙长大约2256米，略呈楔形。大明宫南墙与皇城北墙的一段重叠。大明宫南墙有5门，正门是丹凤门，其东望仙门，再东延政门，其西建福门，再西兴安门。大明宫北墙一门，曰玄武门，东墙一门，曰太和门，西墙一门，曰日营门。

    丹凤门相当于太极宫的承天门，其以大明宫前殿含元殿配合，皇帝于斯举行外朝。含元殿左右有砌道盘曲上下，谓之龙尾道。宣政殿在含元殿以北300米处，皇帝多于斯举行中朝，也在此举行大试，选贤良方正之士。王维诗曰：“降帻鸡人报晓筹，尚衣方进翠云裘。九天阊阖开宫殿，万国衣冠拜冕旒。”颂其大明宫早朝之盛。杜甫诗曰：“天门日射黄金榜，春殿晴曛赤羽旗。宫草微微承委佩，炉烟细细驻游丝。”状其宣政殿退朝之见。宣政殿两侧有门下省，中书省，弘文馆，史馆，御史台，待制院，以图工作之方便。紫宸殿在宣政殿以北，皇帝多于斯举行内朝，也在此承办宴会。唐代宗崩于斯，年在53。

     大明宫有太液池，水波粼粼。在其西岸是麟德殿，皇帝往往在这里召见亲信，偶尔也会晤外国使节。周武则天长安三年，公元703年，女皇帝在此会晤并请日本执节大使粟田朝臣真人用餐。兴之所至，皇帝还会在这里举行蹴鞠或乐舞一类的娱乐。唐高宗以后，大明宫固然已经是唐的政治中心，不过皇帝即位，婚礼，葬礼，仍在太极宫举行。

     现在有了一个大明宫遗址公园，可惜流行元素太重，遂堵塞了思唐之灵穴。

  选自《长安是中国的心》，生活.读书.新知三联书店，2013年12月北京第1版。